83《射雕英雄传》中的拖雷

按照蒙古族习俗，幼子继承父业，而年长诸子则分析外出、自谋生计。故成吉思汗生前分封诸子，拖雷留置父母身边，继承父亲所有在斡难和怯绿连的斡耳朵、牧地及军队；成吉思汗留下的军队共有12.9万人，其中10.1万的精锐俱由拖雷继承。

成吉思汗病逝后，由拖雷监国，直至两年后在选举大汗的忽里台（负责推举部落的可汗或其他长官的军政会议）时，拖雷和察合台等宗王们在1229年9月13日一起推举元太宗窝阔台即大汗位。

83《射雕英雄传》中铁木真

1232年九月，拖雷在北返蒙古草原途中逝世。根据《元史》说是窝阔台生了重病，拖雷希望以自己作为替身，喝巫师作法用的水，然后病死。据《蒙古秘史》，窝阔台在一场重要战争中得了重疾，为了治愈窝阔台，拖雷决定牺牲自己。巫师认为，窝阔台所得的恶疾的病源是由中土的水和土之灵而来。水土之灵不满蒙古人把中土臣民赶出中土，和不满蒙古人令中土满目疮痍。若以中土的土地、动物和人作祭品，只会令窝阔台的病情更加恶化，但要是他们愿意牺牲家庭成员，窝阔台便能好过来，于是拖雷主动喝了被诅咒的饮料后死亡。但拖雷的死因非常不单纯，很有可能是被窝阔台派巫师毒死。另一说法，是拖雷可能因酗酒过量而死。

蒙哥，拖雷的长子，窝阔台即位之前，以蒙哥为养子，1232年拖雷去世后，蒙哥才回去继承拖雷的封地。蒙哥多次跟随窝阔台参加征伐，屡立奇功。

窝阔台在1241年12月11日去世后，窝阔台有意第三子阔出之子失烈门继位，但失烈门年幼，因此窝阔台皇后乃马真后从1242年春开始临朝称制。

台北国立故宫博物院藏窝阔台汗像

1246年8月24日，窝阔台长子贵由被推举为大汗，乃马真后还政。1248年4月，贵由带兵准备西征拔都（成吉思汗长子术赤的次子），途中病逝于横相乙儿（今新疆青河东南），贵由死后，其遗孀斡兀立海迷失临朝称制。

1250年，忽里台大会在拔都的驻地（中亚地区）召开，拔都在会上极力称赞蒙哥能力出众，又有西征大功，应当即位，并指出贵由之立违背了窝阔台遗命（窝阔台遗命失烈门即位），窝阔台后人不当有继承汗位的资格。大会通过了拔都的提议，推举蒙哥为大汗。窝阔台、察合台两家拒不承认。1251年在蒙古草原举行忽里台，宗王大臣们于7月1日共同拥戴蒙哥登基，蒙哥成为大蒙古国大汗。

波斯细密画中的蒙古可汗蒙哥

自此“大汗”之位的继承从窝阔台家族转移到了拖雷家族，为日后大蒙古国的分裂埋下伏笔。蒙哥追尊父亲拖雷为皇帝，为拖雷追上尊谥庙号，庙号睿宗，谥号英武皇帝。

1259年蒙哥去世时未指定继承人，导致拖雷家族成员之间的内斗，因为大汗的头衔升级为内战。

台北国立故宫博物院藏忽必烈像

1260年5月5日，拖雷的第四子忽必烈在部分宗王和大臣拥立下于自己的封地开平（后称上都）自立为“大蒙古国皇帝”。忽必烈（1215年9月23日—1294年2月18日），拖雷的第四子，母亲唆鲁禾帖尼的第二子，元宪宗蒙哥的弟弟（蒙哥是嫡长子，旭烈兀是嫡三子，阿里不哥是嫡四子）。

1260年5月15日，忽必烈发布称帝的即位诏书《皇帝登宝位诏》，他在诏书中自称为“朕”，称他的哥哥蒙哥（1251—1259年在位）为“先皇”。

1260年农历四月，忽必烈幼弟阿里不哥在哈拉和林城西按坦河亦被部分宗王和大臣拥立为大蒙古国大汗。

之后忽必烈和其弟阿里不哥为争夺汗位展开交战，双方战争时断时续，一共持续了四年之久。

忽必烈称帝后，控制了漠南草原，以及原金朝和西夏故地，吐蕃，云南，西域东部等地区，对阿里不哥实施经济控制。阿里不哥控制的则是漠北草原和西域西北部地区，面对匮乏的物资最终无以为继。1264年忽必烈最终迫使阿里不哥投降，完全控制蒙古帝国的东部、原本属于大汗直辖领地的大部分地区。阿里不哥归降忽必烈后，忽必烈赦免了他，只是处死了他的众多谋臣。阿里不哥失败后郁郁寡欢，于1266年去世。由于阿里不哥神秘地死去，所以人们猜测忽必烈暗中毒害了他。