那是1921年3月、陈毅等一批中国学生进入了巴黎西郊一所商业专门学校学习。一天，全校师生合影留念，校长规定照相前，法、中两国学生必须列队各唱本国国歌。这一简单要求，竟使中国学生为难了。

原来，当时中国对国歌不重视，有关国歌，很少有人知道。在袁世凯当皇帝的时候，曾经颁布过所谓“国歌”，选用的是三千年前舜帝时代的一首歌卿云歌》。词和曲都古旧不堪，加上袁世凯早已为人所唾弃，他的“国歌”自然没人唱了。此外，1918年徐世昌任总统。也定了一首所谓“国歌”，因内容不能代表民意，不为全国人民所接受。现在要唱国歌，怎么办呢？大家都陷入了沉思。最后还是陈毅想出了办法。他说，相传清朝大臣李鸿章，一次出国参加德皇威廉一世的一个大典，德皇要求各国使节唱本国国歌，李鸿章就唱了一曲家乡小调应付过去。我们今天也不妨照此办理。经大家同意，照相前，中国学生便在陈毅的指挥下唱起了他自定的“国歌”——《中国男儿》：

“中国男儿，中国男儿，要想只手撑天空。睡狮千年，睡狮千年，一夫振臂万夫雄，…………”

陈毅与留法同学合照