十三年前,北府军领袖刘裕击败了篡位称帝的桓玄,恢复了东晋的江山。但重臣王愉自恃出身太原王氏,身份高贵,非常瞧不起寒族出身的刘裕,常在朝中跟他公开叫板。刘裕一恼,就把王愉一门全部处死。
王愉有个的孙子,叫王慧龙。官兵来拿人时,家中一个叫僧彬的和尚把他藏了起来,这才保住了王家的这颗独苗。
风声过去后,僧彬把王慧龙带到了江陵。他们联系上了当地的王家旧将,准备夺取荆州,反抗刘裕。但他们还没来得及动手,刘裕的弟弟刘道规已率兵入援。无奈之下,这伙人只好流亡到了后秦。
12年后,后秦也被刘裕整没了。为了活命,26岁的王慧龙又逃了北魏。但魏君拓跋嗣对王慧龙很不信任,更怀疑他的真实身份,特地让博学多才的丞相崔浩前来鉴定。
太原王氏的族人有个显著的特征,就是鼻子特别的大,崔浩对此早有耳闻。所以当他看到王慧龙那硕大无比的鼻子时,便当场断定:“是真贵种啊!”而且,出于对士族的热爱,崔浩还把自己的侄女许配给了这位名门之后。
即便有了崔丞相的“认证”,拓跋嗣仍对王慧龙进行了长达五年之久的考察,这才授予他三千兵马,命他南下镇守刚刚袭取的洛阳金墉城。这段时间内,刘裕已代晋称帝,建立了刘宋。
然而好景不长,太子拓跋焘即位后,对王慧龙非常不信任,直接夺回了他的军权。这时,又有一位叫做鲁轨的晋将逃到了北魏。此人不知跟王慧龙有什么仇,竟公然声称他并非“真贵种”,而是僧彬和尚的私生子,冒名顶替罢了。
如此一来,王慧龙的身份就成了一大迷案,在当年北魏的士族圈引起了不小的非议。但崔浩不识时务,仍在各种场合称赞侄女婿“仪容俊美”,结果被人打了小报告,召来了拓跋焘的一顿责骂。
结果,王慧龙又遭到了长时间的闲置。他心情抑郁,常以伍子胥自比。而且,自打有一双儿女后,他便断绝了与妻子的鱼水之欢。
妻子异常恼火,质问他这到底为了什么?王慧龙的理由是自己还要报仇,不能被享乐磨灭了心志。不久后,他直接连肉都不吃了。
直到王慧龙的儿女都能打酱油了,拓跋焘才确信他是真心归附,却仍不肯让他领兵,只安排他到淮北的占领区去主持官吏选拔,顺便教自己的弟弟拓跋范读书。
王慧龙无法接受,声称自己宁可到南方打仗,也不愿在朝中享福。拓跋焘拗不过,只好将他任命为南蛮校尉,负责防御刘宋的进攻。
426年,王慧龙的机会来了。当时宋文帝刘义隆即位仅两年,辅政大臣谢晦突然在荆州发动叛乱,并向北魏求援,王慧龙立即带领一万人南下。可他还没抵达战场,谢晦已为檀道济所擒,只好怏怏而归。
四年后,刘义隆大举北伐,宋将王玄谟将滑台围困了足足两个月。当时魏军气势低迷,非但不敢反攻,更有不少人希望投降。关键时刻,王慧龙突然发动奇袭,王玄谟猝不及防,竟被打的溃不成军。
由于这次胜利,拓跋焘彻底解除了对王慧龙的戒备之心,直接把他升为二品龙骧将军,还让他领兵镇守荥阳。之后十年,王慧龙文修武备,把荥阳治理的井井有条,更屡次击退到彦之、檀道济等宋将的入侵,令刘义隆头疼不已。
刘义隆觉着老这么下去也不是个办法,便想设计除掉王慧龙。于是他指示在北魏的间谍们四处散布消息,称王慧龙由于得不到重用而心生怨念,企图勾结刘宋,叛魏南归!
拓跋焘一听就知道这是假的,这不就是所谓离间计吗!于是他特地给叫人给王慧龙送去一封亲笔信,称自己已经识破了刘义隆的诡计,对他的信任牢不可破!
刘义隆一计不成,又找来一个叫吕玄伯的死士,命他去行刺王慧龙。吕玄伯抵达荥阳后,诈称自己是前来投降的,还想跟王慧龙单独聊聊。王慧龙出生入死这么多年,岂能轻易上当?他立即叫手下把吕玄伯绑了,随后便在他身上搜出一把短剑。
事已至此,吕玄伯面无惧色,唯求一死。王慧龙感其忠义,便不顾手下们的劝阻,义而释之。吕玄伯大受感动,继而钦佩不已。重获自由后,他不断传播王慧龙的美名,一时传为佳话。
440年,朝廷将王慧龙升迁为宁南将军,命他镇守虎牢关。但王慧龙当时已身患重病,启程不久便陷入弥留。临终前,他向朝廷请示,希望能把自己葬回祖籍。
按照北魏的惯例,南朝来的降人一律只能葬在 桑乾。但拓跋焘念其功高,破例批准。
不久后,王慧龙安然去世,时年五十。吕玄伯听说后哀伤不已,终生为其守墓……