公元280年（天纪四年）5月1日，王濬所率的舟师首先抵达石头城下，孙皓自知大势已去，反绑双手，抬着棺材到西晋军门前去投降。三家归晋天下一统，但这天下安定的局面仅仅维持了十余年便再度陷入纷争之中。八王之乱、永嘉之乱、五胡乱华，晋氏南迁，衣冠南渡，对于汉民族而言这是一次空前的灾难。

八王之乱（291年—306年）

太熙元年（290年）四月二十日，晋武帝司马炎去世，皇太子司马衷即位，是为晋惠帝，大赦，改年号为永熙。司马衷最为人熟知的典故，就是在灾荒时节竟言饥民“何不食肉糜（肉粥）”，贻笑于后世。因司马衷资质愚钝，皇后贾南风作风强势，为巩固权势先后杀皇太后、太子、宗室亲王等数人，各地出镇诸侯王以此为契机起兵夺权。

早在泰始元年（265年），西晋建国之时，晋武帝分封二十七个同姓王，以郡为国；之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税，各地诸侯王势力不容小觑。

从公元291年—306年八王之乱历时16年，除了诸王互相攻伐的战事外，期间还有氐人齐万年的变乱，以及成汉和汉赵两个政权针对西晋朝廷的一系列战争，南方亦有变民杜曾、王如及张昌的起事。这些战事都对全国不少地区都造成严重破坏，饥荒、疫病频生，亦令不少人被迫离开家乡求活，成为流民。

五胡乱华（304年—439年）

八王之乱致使西晋国力大损，内迁的北方诸多胡族趁机反叛，西晋因此而亡。永兴元年(公元304年)，南匈奴贵族刘渊在左国城（今山西离石）起兵，建立汉政权，史称前赵或汉赵，同期氐族领袖李雄占成都，自称“成都王”，史称成汉。311年（永嘉五年）四月，汉赵皇帝刘聪部下石勒，歼晋军十多万人于苦县宁平城，并俘杀太尉王衍等人。刘聪又遣大将呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭三万余人。六月呼延晏到达洛阳，刘曜等人带兵前来会合，攻破洛阳，纵容部下抢掠，俘虏晋怀帝，杀太子、宗室、官员及士兵百姓三万多人，并大肆发掘陵墓、焚毁宫殿，史称“永嘉之祸”或“永嘉之乱”等。

313年，刘聪毒死了晋怀帝。怀帝侄司马业（或作司马邺），在长安登基，是为晋愍帝。316年前赵刘曜攻长安，俘虏晋愍[mǐn]帝。317年晋愍帝被杀，士族王导、王敦等，扶植晋朝远房宗室司马睿，在建康登基，是为晋元帝。历时五十一年的西晋灭亡，东晋开始。中国北方进入十六国混战时期，“人皆相食”、“白骨遍野”、“千里无烟爨[cuàn]之气，华夏无冠带之人”，掀起六次汉民南迁的浪潮。

重归一统

开皇九年（589年）2月10日，隋军攻入建康台城，俘获陈后主，历时300年的大分裂才就此结束，中华大地重归一统。西晋从晋武帝司马炎承三世之志篡位称帝开始，至公元316年长安城破晋愍帝司马邺被杀为止，历四帝，享国祚51年，从一统三国算起，则只有37年。而它之所以被后世忽略，因其充满了战乱和屈辱，汉家天子第一次降于异族，为奴为仆，中华陆沉堪比靖康之耻。比之前代无秦汉三国的赫赫武功，比之后世无隋唐的恢弘气魄，且时日过短，辉煌寥寥，不言也罢。