虽然1905年日本打败俄国跻身列强行列，但相比欧美国家的海军膘肥体壮，日本海军可以说是骨瘦如柴，以至于英国都进入了超无畏舰时代了，日本都还停留在前无畏舰时代。所以日本为了快速提升自己的海军实力，采用绝大多数国家都会用的招数——外购军舰，也就是向自己的老师傅英国求经。因为那时候的英国本土有着强大的造船能力，除了保证本国海军军舰建造以外，还向其他国家出售一些军舰，其中日本就是其中的客户之一。

日本随即与英国签订协议，由英国维克斯公司建造，并且根据日方派出了舰政本部造船部部长藤基树为首的代表团，对军舰部分性能提出要求进行技术修改。在此次外贸订单中英国也给出了很大的诚意，除了在建造军舰的时候日方技术人员全程参与外，还要向日方提供全套的设计图纸，可以说是手把手教日本人造军舰。最重要的是英国还向日本推出356毫米舰炮，要知道在当时这款舰炮连英国都还没装备，英国自家用的舰炮最大口径也就343毫米，因此金刚级在服役之初和后面的长门级、大和级一样，都曾拥有世界上最大口径的舰炮。

在军舰的设计建造中，英国设计师以英国的战列巡洋舰为设计蓝本，因此也定下了金刚级重炮轻甲高航速的战巡基调。火力为4座当时世界上最大口径的双联装356毫米舰炮，动力上安装了36座小型亚罗式燃煤锅炉最高航速27.5节。在主装上仅采用了203毫米的克虏伯渗碳装甲钢，甲板防护为57毫米，装甲总吨位5405吨，总吨位占比仅为21.6%。所以看这防护就是典型英式战列巡洋舰的标准。

在二战爆发前，日本海军对金刚级战巡进行两次升级改造，并在1931年抛弃战列巡洋舰的称号改为战列舰。金刚级4艘军舰于1915年全部建造完成，并针对日德兰海战英国战巡暴露的问题，于1923年进行第一次升级改造，主要增强水平防护，在弹药库、锅炉区这些重点防护地区加厚钢板，增加舰体防雷纵壁和防雷突部出部，以提升水下抗打击能力。当然还有最重要的是增加舰桥的设施，从此开启违章建筑的道路。

第一次改装到1931年结束，也正是因为在改装后，由于吨位增加导致航速下降到26节，所以改称战列舰。但在1933年日本又开始对金刚级进行第二次改装，这一次主要是对动力系统进行升级，安装新的锅炉和蒸汽轮机，在吨位增加的情况下，仅用8座大型的舰本式燃油锅炉+4座舰本式蒸汽轮机就能达到30节的航速，比建造之初36座小型亚罗式燃煤锅炉提供的27.5节的航速还要快。不过主装甲的厚度并没有变，依然是纤薄的203毫米。

前面两期说过，战列巡洋舰只适合英国这种国力雄厚的国家使用，在其他国家主力舰都还不够用的情况下，战巡也只能作为主力舰使用，哪怕它防护再怎么薄弱。特别是日本这种主力舰数量还没一战时期德国多的情况下，战巡也得当战列舰使用，所以改个名称也无所谓，反正日本也没有英国那种全球巡航保护殖民地和海上航线的需求。至于说战巡上战列线对轰那下场肯定惨不忍睹，更不用说金刚级在太平洋战争中遇到的是装备406毫米舰炮的”华盛顿“号战列舰。

在瓜岛海战中，金刚级4号舰“雾岛”号对战美军“华盛顿”号时，被“华盛顿”号的406舰炮直接命中20发，其中5发直接打穿其203毫米的主装甲带。14发打在水线上舰体中前部，1发打在舰尾装甲上，一发水中弹命中尾舵，最后被击沉。不过值得注意的是舰体前部两座主炮均被命中，但没有发生像英国战巡那种殉爆，还是说明了日本人吸取了战巡缺点的教训，对防护上的提升还是有点用处的。