东平州十年九不收。

这一年梁山北边的东平湖又一次发了大水，地里颗粒无收，庄稼人断了顿，只好外出讨饭，有一个叫张安的人，父母已经去世，叔叔又外出经商，他只好独自逃荒到江南。一天，张安走到了一个大集镇上，天忽然下起了雨，他就跑到临街一个杂货铺门面下面避雨，雨一直在下，他饿了，就找了一块碎砖，胡乱抓了一把柴草。用随身带的小破锅熬起粥来。熬好后，正打算倒在自己破碗里。

这时，掌柜的从里面走了出来，他一看一个穷要饭的在自己店铺前起火，心里很烦，以为这是穷气扑门，不大吉利，就一边骂站柜台的小伙子没看好门户，一边走到粥锅前一脚把粥锅踢翻。热粥溅了张安一脸一身，张安正要发作，见那人身后的恶狗龇牙咧嘴要下口，赶紧忍气吞声地躲开了。

后来张安打听梁山一带有好收成，就要着饭回到梁山老家。他那个外出经商多年的叔父发了财回家买地盖了房子，过上了好日子。从此张安就跟着他的叔叔过日子，叔叔无儿无女，待他跟亲儿子一样。叔父死后，张安继承了叔叔的遗产。

再说江南那个镇的杂货铺掌柜，平时待人很刻薄，买卖上又不讲公道，生意越做越不行。欠了一屁股债，末了，杂货铺也倒闭了，什么家当都卖了，还不够还债的。转眼，掌柜的变成了乞丐，他听说江北年景不错，沿路讨饭过江。这年秋天，这个杂货铺掌柜要饭到了山东一带，吃了半年苦，受了半罪，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，走路也像散了架，加上北方比南方天冷得早，一入秋，他就生起病来。这天中午，他强打起精神，挪到庄头上一个车库里，倒了下来。

这车库正是张安家的。正好张安从兴亭赶集回来，看见一个要饭的躲在车屋里面，连忙走过去，只见那人口不张，眼不睁，昏昏迷迷，就叫人帮忙把他背到自己家里，请先生给他治病。这个杂货铺掌柜在张安家养了一个多月，病好了，脸色也好了。张安仔细一看，觉得这人好面熟，可一时又记不起在哪见过，一问才知道他就是江南那个杂货铺掌柜的，想起了他踢粥锅的事，立即恨上心来，真想把他赶出门去，可他又一想对落难之人万不可落井下石，张安不动声色仍是好好待他。那人万万没想到，这个救他命的就是那年在他门前熬粥的叫花子。

那个掌柜的在张安家又住了一个月，心想人家对自己再好，也不是个长久之计。他就提出来，要回江南老家。张安见他执意要走，就给他备足盘缠送他上路。

路上，这个掌柜地掏出钱来花，才看见钱包里面有一张小纸条。纸条上面写着:“送你一盘缠的人，就是叫你踢过粥锅的人。”他看着这个小纸条，脸“刷”的变了色。心想，我当年那样对人家，人家如今这样热心待我，我有何脸面活在人间！他思来想去真想跳进长江一死了之，但是转念又一想，人家的大恩大德没报，就这样死了心也难安。

事隔多年，江南那个镇上又开了一家杂货铺，生意兴隆，顾客盈门。满头白发的老掌柜跑里跑外，送孩童，迎老人，待客如宾。有一年，梁山张安收到这个掌柜派人送来的上好茶叶，里面也有一张小纸条写着“洗心革面，重新做人”。