王宁将军15岁参军，他先是在后勤部门服役了两年时间，1971年被选调到某炮兵团担任副班长。彼时正是动荡最为激烈的时期，全国上下都在搞“阶级斗争”，但王宁始终恪守纪律，从不参与任何政治活动，将心思全部放在训练上，努力提高自己的个人素质。

功夫不负有心人，在动荡结束后，王宁因为表现突出被列为重点培养对象，先是被推荐入党，随后直升连指导员，80年代初，他又进入军校深造，毕业后再度获得升迁，担任营副教导员。1984年，王宁跟随大部队开赴西南边境，参加了两山轮战，负责驻守老山西侧的八里河东阵地。

此地地势突出、险要，与越军阵地相距不足五里，双方可谓是鸡犬相闻。越军经常会出其不意，派遣狙击手越过边境进入中国实控地区，秘密潜伏在岩石或者灌木丛，伺机偷袭我方官兵。王宁对越军这一“卑鄙”行径很是厌恶，每次前沿观察哨发现越军狙击手，他都会立即指挥炮兵对其进行饱和式打击，绝对不会手软！

1984年底，越军在经过充足的准备后，突然向解放军发动了突袭，好在解放军反应迅速，各单位立即进入预定位置，全力阻击越军。王宁所在的炮兵部队更是在搜索雷达的指引下，仅仅只用了两轮齐射便将越军的炮兵阵地摧毁，随后，王宁所部又集中所有力量，猛攻越军步兵，炸死、炸伤两百余名敌人，创造了丰硕的战果。

而越军为了实施报复，在1985年初也向越军发动了一次团级规模的进攻，王宁所部按照预定作战方案，不间断的轰炸、压制越军，一度压得对方抬不起头来。而解放军步兵部队则趁势拿下越军阵地，随后又接连打退了越军四次反扑，累计杀伤敌人三百余人，取得了一场大胜。战后，上级首长着重嘉奖了王宁所部，并授予王宁锦旗一面，以示鼓励。

1985年中旬，王宁所部圆满完成了轮战任务，随即撤离西南边境，前往南京军区休整。当年下旬，中央军委下令进行“大裁军”，南京军区有两个军级单位、四个师级单位以及若干团级单位被裁撤，大量官兵退出现役，转业到地方任职。而王宁因为能力突出、表现良好，被留在部队作为“储备干部”培养，90年代初，他就任某炮兵旅旅长，1995年又升任为南京军区九十一师师长，加大校军衔。

1998年，长江爆发特大洪灾，冲毁了两岸上千万亩农田，致使亿万老百姓无家可归。党中央立即启动应急方案，指示武汉军区、南京军区派遣部队前往灾区赈灾，保护老百姓的生命与财产安全。南京军区接到命令后，几乎将麾下所有部队都派了出去，只留下几个警卫营“看家”。王宁的部队在九江救灾，他指挥官兵们日夜不停的构筑防洪堤，阻挡洪水进一步肆虐，除此之外，他还大力帮助被困的群众，将大家全部转移到安全地带。

在此期间，他每天只睡四个小时，其他时间要么坐镇指挥部，要么到前线去和官兵们一起扛沙袋。灾情得到缓解之后，王宁又指示部队全力保障后勤供给，所有食物、饮用水优先供给给人民群众，争取让大家每一餐都能吃热乎的饭菜。救灾任务结束后，王宁率部返回南京军区，群众们对他依依不舍，自发前来送别他，面对此情此景，王宁不禁潸然泪下。如此紧密的军民情谊，也只有在中国才有，这也算是人民政权一道靓丽的风景线。

2003年，王宁出任上海警备区参谋长，2010年，他又被调到北京军区担任高干，2014年，经由中央军委和国务院共同商议决定，王宁被调出解放军，转往武警部队任职，接受军、政系统双重领导，同年他荣获总书记亲自颁发的上将警衔。

2014年8月，中国邀请俄罗斯、哈萨克斯坦等四个国家，在华北举行了一场联合反恐演习，王宁临危受命，担任此次演习的总指挥，他在充分了解了其他国家军警部队的作战习惯后，制定了一个兼收并蓄的综合作战方案，兼顾各方的利益，同时也加强了中国和其他四国的关系。