李德生将军出身红四方面军，早年参与过川陕苏区的开辟与建设，1932年，他在跟随大部队转战商洛时，不慎被一枚流弹打伤左手，虽然没有威胁到生命安全，但因为救治不及时，还是落下了轻微的残疾。但这并未动摇李德生的革命意志，他在伤愈之后立即返回原部队，继续与战友们并肩作战，数次挫败国民党军，取得了一连串的胜利。

抗战爆发后，李德生被分派到八路军某部担任排长，1939年太行军区成立后，他又因功升任太行军区第二分区独立营营长。当年下旬，一支日军运输队要通过李德生的防区，李德生自然不会放弃这块送到嘴边的“肥肉”，他当即集合全营官兵以及一些游击队，埋伏在敌人的必经之路上，打了对方一个出其不意。

在抗战前期，日军的战斗力是非常强悍的，其一个大队往往能对抗中国两个步兵团甚至一个旅！因此，我方在同日军作战的时候，通常都会集中绝对的优势兵力，从来不打势均力敌的仗。可李德生却偏偏不信这个邪，他指挥麾下部队居高临下猛攻敌人，日军很快便伤亡过半、狼狈逃跑。李德生见状马上率部追击，痛打“落水狗”，又接连消灭五十余名敌人，取得了一场大胜。战后，太行军区总部着重表彰了李德生，并赠予他一挺轻机枪作为奖品。

解放战争时，李将军出任中野某主力团团长，参加了豫北、定陶等战役，1949年初渡江战役结束后，他因功升任师长。建国后的1951年，他又率部出征朝鲜，在上甘岭与联合国军展开殊死较量，接连击退敌人上百次进攻，打出了中国军人的威风。

朝战结束后，他班师回国，进入南京军事学院深造，1954年他以优异的成绩毕业，遂被分派到解放军第十二军担任军长，次年他受领少将军衔。60年代初，动荡席卷全国，“阶级斗争”思想成为社会主流意识形态，各省市的人民群众自发组织起来，成立了各种各样的民间团体，互相对立、对峙，势同水火。

至1966年下旬，“阶级斗争”愈发激烈，“武斗”事件屡禁不止，其中安徽的情况最为严重，经常闹出人命。于是党中央便指派李将军带领十二军进驻安徽，制止“武斗”，保护人民群众的生命安全。李德生圆满的完成了党组织的交代的任务，很快便稳住了安徽的局势，化解了各民间团体之间的矛盾与争端。

毛主席对他的表现非常满意，索性便推荐他担任安徽省革委会主任，安徽省委第一书记等职务。1969年，李将军出席了“九大”，并当选为中央委员，1970年，他又在国务院、军委兼任要职，一跃成为国家核心领导人。林彪出事之后，毛主席甚至一度考虑过将李德生立为接班人，但后来因为各种各样的客观原因，毛主席又打消了这一想法，改立华国锋同志为接班人。

不过李德生仍深受毛主席的信任，参与过诸多军政要务的决策工作，尼克松访华期间，他协同周总理招待这位远道而来的“客人”，陪着对方游览了中国的名山大川和人文景观，充分改善了中美之间的关系，让中国在外交上实现了“破冰”。

1973年，李德生再度获得升迁，出任解放军总政部主任，兼任中央副主席和政治局常委，在党内、军内的威望一度超过了叶帅、刘帅等老同志。居心叵测者很想拉拢李德生，但李德生却一直不为所动，他始终紧跟着党中央的步伐，坚决不和居心叵测者同流合污。此举激怒了居心叵测者，其随即撕下伪善的面孔，转而开始迫害李德生，不断给他“泼脏水”，李德生最终不堪重压，在1975年主动辞去中央副主席、政治局常委的职务，仅保留部分军职。

1976年，李德生响应叶帅的号召，连同中央警卫团、卫戍区的部队粉碎了“四人帮”，结束了绵延数年之久的动荡。1977年，他出任沈阳军区司令，1985年，他转往国防大学担任政委，先后为解放军培养了大量优秀的军政人才，提高了人民武装的综合素养。1988年，他荣获上将军衔，1990年，他退出现役，开始过疗养生活。晚年的李将军醉心于军事理论研究工作，他先后撰写了多篇含金量极高的论文，系统论述了解放军未来的发展方向，为我军的改革与建设提供了指导，2011年，他因病去世，时年九十六岁。