明清时期的小说汗牛充栋，大多数的主题思想都离不开因果论、宿命论。《金瓶梅》小说作者兰陵笑笑生观念相当超前，结局看似是因果报应。西门庆死于纵欲，他小妾潘金莲、李瓶儿死于非命。儿子孝哥被迫出家，替他赎罪。可最后一章小玉在永福寺见到普静禅师超度亡魂，书中死的人物重新投胎，耐人寻味。

小玉窃看，都不认得。言未已，又一人，素体荣身，口称是清河县富户西门庆，"不幸溺血而死，今蒙师荐拔，今往东京城内，托生富户沈通为次子沈越去也。"

已而又有一人，身躯矮小，面背青色，自言是武植，"因被王婆唆潘氏下药吃毒而死，蒙师荐拔，今往徐州乡民范家为男，托生去也。"

已而又有一妇人，面色黄瘦，血水淋漓，自言："妾身李氏，乃花子虚之妻，西门庆之妾，因害血山崩而死。蒙师荐拔，今往东京城内，袁指挥家托生为女去也。

已而又有一女人，项上缠着索子，自言是西门庆妾孙雪娥，不幸自缢身死，"蒙师荐拔，今往东京城外贫民姚家为女去也。"言毕，各恍然不见。小玉唬的战栗不已。原来这和尚，只是和这些鬼说话。

西门庆作恶多端，死后并没有进十八层地狱，受万劫不复之苦，也没有沦为牛马，反而投胎到京城的大户人家，继续风流潇洒。武大郎老实本分，受尽磨难，含冤而死，反而投胎到徐州的乡民之家，可能不卖烧饼改卖馒头了。

李瓶儿气死花子虚，活着的时候是个富婆，挥金如土，享不尽的富贵。死后又重新成为官家的大小姐，估计比上辈子还要富贵。孙雪娥丫环出身，一辈子凄惨，最后沦为娼妓，自缢而亡。上吊之前，可能怎么也没想到，下辈子还是贫家女子，也许还要到大户人家当丫头。

“因果论”、“宿命论”直到今天依然还有很多人深信不疑。兰陵笑笑生在书末画龙点睛，是想讽刺世俗还是另有深意？我们不得而知。

小玉见到的亡魂太多，可有钱的还是投胎到大户人家，下辈子接着享受。穷苦的下辈子还是继续穷苦。作者惊世骇俗的价值观，与封建时代的主流思想“因果论”背道而驰，这应该才是该部小说在历朝历代列为禁书的主要原因。