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艾叶，自古以来就被誉为“百草之王”。它通常在每年的九月或第二年的六月，当花朵含苞待放之际，被收割并晒干，以保留叶片嫰梢，这种植物顽强地生长在全国各地的荒地林缘，别名繁多，如艾蒿、灸草、五月艾等。

谈及艾叶的性味归经，它味道辛、苦，性质温和，与肝、脾、肾经紧密相连。在中医理论当中，艾叶的医疗功效广泛而深远，它不仅能温经止血、散寒止痛，还能外用祛湿止痒。无论是吐血、衄血、便血，还是月经不调、痛经，甚至是湿疹、疥癣，艾叶都能发挥出卓越的疗效，成为众多疾病的克星。

在使用艾叶时，我们推崇适量为宜，一般建议煎服3～10克。若是外用，则可根据需要适量调整。当艾叶用于温经止血时，炒炭使用效果更佳，药性更为纯正；而其他情况下，则可以生用，保持其原始的药效。

炮制艾叶的过程同样是一门艺术，首先要精心拣去杂质，去梗，筛去灰屑，确保每一片艾叶都纯净无瑕。若要制作艾绒，则需将晒干的艾叶碾碎成绒，再拣去硬茎及叶柄，筛去灰屑，使其柔软如绒。而艾炭的制作则更为讲究，需要将净艾叶置锅内用武火炒至七成变黑色，用醋喷洒，拌匀后过铁丝筛，未透者需重炒，取出晾凉，以防复燃，三日后方可贮存。