第五代战斗机曾经是各国梦寐以求的军事装备，尤其是当全球只有美国拥有F-22这款真正意义上的五代机时，很多国家都渴望能从美国引进。但是近年来，随着中国歼-20的亮相、美国F-35的大规模出口，一个出人意料的现象逐渐显现：不少国家反而开始转向采购四代机，甚至那些拥有五代机的国家，也在重新考虑四代机的价值。

这让人不禁疑问：五代机曾被吹捧为空战中的“王者”，为什么突然间不再那么吃香了？而中美俄这几个五代机的主要研发和使用国，似乎也在纷纷重新青睐四代机。这背后究竟发生了什么？

首先，我们得明确一下五代机的“标准”。第五代战斗机的核心是隐身技术、超音速巡航、强大的航电系统以及具备短距起飞/垂直降落的能力。从冷战末期开始，美国和苏联在战斗机领域的竞争就非常激烈，特别是在四代机上的较量。美国率先推出了F-15、F-16、F-14等第四代战斗机，并在多次冲突中展现了压倒性的空战优势。这直接促使苏联研发了对抗美国的苏-27和米格-29系列战斗机。

不过，在苏联解体后，冷战中的敌对气氛逐渐消失，全球范围内的空中威胁也开始减少。此时，美国的F-22虽然在1997年成功服役，但由于没有了苏联这样强大的对手，它很难在战场上展现出其全部潜力，战斗机项目也被削减。与此同时，F-22的成本极为高昂，不仅研发费用庞大，其维护和运营也比传统四代机复杂得多。

举个例子，F-22的隐身涂料就需要非常精细的保养，这极大增加了战机的使用和维护成本。这样一来，即便美国空军希望增加F-22的数量，国会和政府也很难批准。这种高成本、低回报的情况让美国最终将F-22的总产量限制在180多架，这与最初计划的800架相去甚远。

随着F-22和后来的F-35投入使用，五代机的高昂成本问题愈发突出。这不仅仅体现在研发和采购费用上，还包括后期的维护和飞行成本。例如，F-35的飞行成本高达每小时44000美元，而稍早前的四代机F-15EX则相对便宜，约为每小时29000美元。更重要的是，F-35的出勤率（即可以执行任务的战机数量）一直维持在55%左右。简单来说，买回4架F-35，可能其中只有两架能随时上天作战，其他两架则需要进行各种复杂的维护。

这一点对于预算紧张的国家尤为重要。以泰国为例，泰国空军原计划购买美国的F-35A，但经过仔细计算后，他们最终选择了价格只有F-35三分之一的JAS-39E/F。泰国空军表示，同样的预算，购买4架F-35的钱可以用来购置12架JAS-39E/F，且后者的妥善率更高，作战能力更加稳定。

这种成本-效益的考量，已经让很多国家开始重新评估四代机的实际价值。毕竟，即便是小国，他们的需求更多是日常空中巡逻、应对突发事件或边境冲突，而这些任务对于隐身技术并没有太高的要求。

事实上，不仅是一些小国在重新考虑四代机，连五代机的研发大国——中美俄，也开始重新重视四代机。

美国在研发F-35后不久，又重启了F-15EX的采购计划。这款四代半的战斗机拥有更强的载弹量和对地攻击能力，弥补了五代机在这一领域的短板。毕竟，五代机为了隐身性能，牺牲了不少挂载武器的能力。比如，F-35的弹舱空间较小，最多只能携带两枚2000磅的航空炸弹，这使得它在执行对地任务时的火力输出不如传统的四代机。

俄罗斯的情况也类似。尽管他们推出了苏-57作为主力五代机，但苏-57的生产进展并不顺利，当前的重点仍然是采购改进型的苏-30和苏-35战机。苏-35虽然是四代机，但经过升级后的航电系统、武器配置以及作战能力，已经与早期的五代机有得一拼。

中国方面，歼-20作为五代机的代表也正逐步列装部队，但与此同时，中国也在大规模采购歼-16这款四代半的重型战斗机。歼-16具备强大的对地、对海攻击能力，与歼-20形成了有效互补。这意味着，中国空军正在采用四代机与五代机搭配使用的模式，通过这种“分工合作”的方式，来应对不同的作战需求。

那么，五代机到底有哪些优势，又有哪些短板呢？

五代机最大的优势就是隐身能力，这让它们在空战中具备了先发制人的巨大优势。在面对防空系统密集的环境中，五代机可以在敌人未察觉的情况下率先发动攻击，特别是在争夺制空权时，隐身能力无疑是一个决定性因素。

但是，隐身并不是万能的。随着各国防空雷达和探测技术的进步，隐身战机并非完全不可被发现。而且，在对地攻击、反舰作战等任务中，隐身能力的作用并不明显。这类任务通常需要大量挂载武器，而五代机为了维持隐身效果，不得不减少外挂武器，影响了火力输出。相比之下，四代机完全不考虑隐身问题，反而可以在机翼和机腹上挂载更多的炸弹、导弹等。

此外，现代空战中，导弹和雷达的性能已经大幅提升，战斗机不一定需要隐身才能在空中占据优势。例如，现代红外搜索和跟踪（IRST）系统可以在长距离内锁定战机，即便是隐身战机也难以完全逃脱。而且，电子战设备的进步也让四代机在与五代机的对抗中并非完全处于劣势。

对于未来的战斗机发展，中美俄等大国已经不再局限于五代机，六代机的研发也正在悄然进行。六代机的标准尚未完全确定，但可以预见的是，人工智能、无人作战系统将成为重要的组成部分。而第四代战斗机的改进型号可能会在较长时间内继续发挥作用，尤其是在对地攻击任务和中低强度的军事冲突中，四代机的性价比无可替代。

总的来说，五代机并非没有价值，但它的高昂成本、复杂的维护以及有限的挂载能力，让许多国家在实际使用中感到不够经济。而四代机在经过现代化改进后，能够满足许多常规任务的需求，且成本相对可控，这就是为什么即使在五代机已经面世的今天，许多国家依然回过头来继续采购四代机的原因。

换句话说，五代机和四代机并不是简单的“代差”问题，更像是功能互补。五代机主攻空战，而四代机则擅长对地攻击。未来的空军编制，可能更多会是五代机和四代机混合使用的局面。

各国的军事需求、财政压力以及作战任务的多样性，决定了五代机并不能完全取代四代机。尽管隐身能力为五代机在空战中提供了巨大优势，但它的高成本和有限的挂载能力让它在其他任务中并不具备明显优势。

中美俄这些军事强国重新青睐四代机，说明了一个简单的道理：战争并不总是需要“最先进”的装备，最合适的才是最好的。

认同的请点赞，欢迎转发，留言和分享。