一段历史，若想被后世津津乐道，应当具备如下特点：

第一，必须是积极上进的，即使一度处于黑暗中，也能让人看到上升的趋势、光明的希望；

第二，应当有英雄和传奇的出现，要么有运筹帷幄决胜千里的潇洒，要么有力拔山兮气盖世的气魄，要么心怀苍生、死而后已。

像楚汉战争、三国、隋末乃至十六国、南北朝，都体现出上述特征；但同样身为乱世的五代十国，不仅一项都不具备，甚至还完全相反：那是一个没有进步、没有英雄的年代。

五代十国是晚唐藩镇割据的延续和变形。

安史之乱以后，唐朝对外呈全线退缩之势，中央朝廷的主要精力集中于如何彻底摆平藩镇、恢复中央皇权。

期间，虽有唐宪宗、唐宣宗等较有为之主，也出现过元和中兴、大中之治等辉煌时期，但由于政治的腐朽，尤其是宦官权力的无限扩大，短暂的成果往往很快被败坏一空，唐帝国一直处于苟延残喘的处境。

公元874年起，王仙芝、黄巢爆发，中央军无能为力、大部分藩镇不愿帮忙，唐僖宗只好召回曾经担任振武节度使、后来反叛的沙陀族豪强李国昌、李克用父子，逐渐扭转了局面。

随后，黄巢麾下大将朱温投降，被赐名朱全忠、任命为宣武节度使，他与担任河东节度使的李克用一起，成了镇压起义的主力。

虽然黄巢以及后续的秦宗权两股力量被成功镇压，但藩镇在这个过程中获得了爆发式增长，彻底凌驾于中央朝廷之上。

其中，占据黄河流域的朱全忠地盘最大、实力最强，当然，野心也最膨胀。在经过一番行云流水的诛宦官、杀宗室、弑皇帝等操作后，公元907年，老朱篡位自立称帝，国号梁（为了区别于南北朝时期的南梁，称之为“后梁”）。

与此同时，除了老对手李克用外，当时还有6个曾经的藩镇也逐步成了事实上的独立王国，它们分别是吴、前蜀、吴越、闽、楚、南汉。

考虑到综合实力、地理位置，朱温的王朝被视为中原正统，也就是史家所说的“朝代”。后面的50多年间，这里又发生了4次政权更迭，所以被称“五代”；

而周边的小王国也不太平，吴被篡位、变成南唐，前蜀被灭、后蜀建立，加上新建立的荆南（南平）、北汉，先后存在10个地方独立政权，所以被称为“十国”。

这就是历史上的“五代十国”时期，它是继五胡十六国以来，中原再次长时期处于碎片化割裂的时代。但两者具有根本的区别：

十六国虽乱，但几乎所有民族所建立的政权，都会尝试建章立制、振兴儒学，希望建立一个符合中原正统的国家；这个过程中，出现了许多值得肯定的时代才俊——

有效法尧舜、试图一统华夏的苻坚；

有用兵极尽玄妙、接近封神的慕容恪、慕容垂；

有起于微末、气吞万里如虎的刘裕；

有闻鸡起舞、明知不可为而为之的祖逖、刘琨；

有“扪虱倾谈惊四座”、以一己之力帮助前秦统一北方的传奇名相王猛；

有“地陷天倾不废棋、破贼付儿辈”的江左风流宰相谢安......

这些人虽然身份不同、目标不一，但却为后世展示了何为才华、理想、智慧与勇气。

但五代十国却是另一副面貌，这是个是乱世的恶性重复，甚至没产生过什么进步；它几乎没有造就出英雄，全是些凭借武力攫取富贵，其后骄奢淫逸、毫无经营天下志向的莽夫。这种特征，仅仅在五代的更迭过程中就体现得淋漓尽致。

由于承接唐朝、地处黄河流域，后梁及后来的后唐、后晋、后汉、后周被视为王室演变之正统。但这五代加起来，仅仅只有54年而已、称帝者只有13人；

5个开国皇帝，被戏称为3胡人（后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远都是沙陀人）、1流寇（黄巢部下朱温）、1募兵（后周郭威）。

所谓王侯将相宁有种乎，出身并不是最重要的。但这些政权的更迭实在毫无正义性与否的区别，纯粹是以武力相替代，兴衰循环来得尤其迅捷。

朱温篡唐后，曾推行过一些善政，比如搜寻提拔人才、打击豪强，奖励农耕、减轻租赋、恢复生产。但相比较之下，他的缺点更让人印象深刻：

其一，滥杀，甚至是无所不杀，前朝皇室、俘虏、百姓、士人以及自己的士兵，屠城、跋队斩、在军人脸上刺字......史书的记载令人侧目；

其二，极度荒淫，他住在部下张全义家避暑时，将其妻女全部玷污；自己的儿媳们也都成了他的后宫玩物。更让人吃惊的是，朱温的儿子们对此不但不愤恨，反而不知廉耻地利用妻子在父亲床前争宠，以替自己争取太子之位。

历史上那么多朝代，何曾见过这种开国皇帝？后梁王朝注定会短命。公元912年，朱温被次子朱友珪弑杀；随后，老三朱友贞推翻朱友珪，是为梁末帝。经此内乱，后梁实力大损，加上梁末帝懦弱无能，在与后唐的战争中逐渐不敌。

公元923年10月，后唐庄宗李存勖攻入开封，梁末帝自杀，后梁灭亡。

李存勖即李克用之子，在公元908年继承了父亲河东节度使之职以及晋王爵位。此人善于骑射、文武双全，在推翻后梁的过程中常常亲自上阵、极度骁勇善战，令朱温都极为忌惮。公元923年4月，他正式建国，沿用“唐”为国号，灭梁后又迁都洛阳，以表示自己是唐朝的合法继承者。

在上升阶段，李存勖可谓英武十足，有些人甚至表示在他身上看到了唐太宗的影子。但这只是表象而已，他作战虽勇，但却一不懂政治，二骄奢无度。当上皇帝后，他立即变了个人，宠信戏子、重用宦官、放任皇后，而且喜好敛财。

公元925年，后唐宰相郭崇韬率军灭前蜀，刘皇后却在宦官的鼓动下派人将其杀害。随后人心惶惶、河北镇兵暴乱，派去平叛的大将李嗣源也随之倒戈。紧接着，李存勖被戏子弑杀，李嗣源继位，是为后唐明宗。李嗣源虽无突出政绩，但他在位期间倒也天下太平。

公元933年，李嗣源死，首先是养子李从厚即位，但随后另一位养子李从珂造反取而代之。接下来，李嗣源女婿石敬瑭也造反，他以赠送燕云十六州为代价引进契丹援兵，形势顿时扭转。公元936年，李从珂自焚而死，后唐灭亡、后晋建立。

石敬瑭虽是沙陀人，但在中原许久，早已被同化。因此，鉴于他勾结契丹、赠送燕云，后世称之为史上头号汉奸。在失去燕云十六州后，中原王朝失去了抵御草原骑兵的天然屏障，落入被动挨打的处境。

后晋建立后，石敬瑭对辽国称臣，自称儿皇帝，终生小心谨慎。公元942，石敬瑭死，侄子石重贵即位，是为晋出帝。出帝年轻气盛，在身边人的刺激下，不愿当辽国耶律德光的“孙皇帝”，双方就此翻脸、大打出手。

但从军事层面而言，久经沙场的晋军并不落下风，甚至还取得过把耶律德光打得仓惶而逃的阳城大捷。但一来中原连年战争、民力疲弊，二来石重贵小胜即骄、治国混乱，后晋危机重重。

公元946年，统领大军的重臣杜重威举兵临阵降敌，契丹骑兵突入大梁，石重贵被俘，后晋灭亡。

进入大梁的耶律德光，曾经想尝试亲自治理中原，但事实证明那时的契丹人并没有这个能力，他们烧杀抢掠、激起民愤，彻底失去人心。公元947年，耶律德光离开大梁北撤，当时的后晋大将刘知远已在太原称帝，他占领大梁，成了现成的中原皇帝，国号为汉，人称后汉。

刘知远也是沙陀人，曾是石敬瑭的头号亲信；而石敬瑭是李嗣源的女婿，李嗣源是李克用的养子，所以从出身背景来看，后唐、后晋、后汉的开国皇帝其实是一伙的。

刘知远当了两年皇帝就死了，次子刘承祐嗣位，即汉隐帝。当时，杨邠、史弘肇、王章、郭威等人托孤辅政，他们大部分武将出身，承接晚唐以来的骄兵悍将风气，个个嚣张跋扈。

然而刘承祐也不是什么善茬，为了收回权力，生性猜忌的他试图除掉辅政老臣，在成功将杨、史、王三人灭族后，他又派人刺杀在外领兵的郭威，但却被对方来了个反杀，后汉只存在了三年就宣告灭亡。

公元951年，郭威称帝，国号周，史称后周。

郭威出身将门，早年以募兵进入行伍，凭借功劳成为后汉佐命大臣。称帝后，他减免徭役、崇高节俭，整顿军纪、打击腐败，初步改善了中原政权的气象。

公元954年，郭威病死，其养子柴荣即位，这就是大名鼎鼎的后周世宗。

柴荣也许是五代最接近英雄豪杰这一定义的帝王。他即位之初，后汉残余建立的北汉联合契丹来袭，后周人心惶惶之时，柴荣御驾亲征，在极度不利的情况下获得高平大捷。

随后，针对高平之战中暴露出的兵骄将悍、藩镇拥兵自重这一痼疾，柴荣雷厉风行、大举改革，通过裁汰冗兵冗员、重新在民间招募壮勇，他建立起了一支战斗力强大、纪律严明的全新禁军。随后他勤修政事、发展生产、整顿吏治。更为难得的是，他努力恢复儒学，改变了五代以来武将横行、文人式微的趋势。

在柴荣的一番努力下，后周逐渐国富民强、兵强马壮，随后柴荣着手一统天下。首先，他重点打击了试图勾结契丹、以图中原的后蜀、南唐，经过几次战争将他们降服后，于公元959年北伐辽朝，一度收复瀛、莫、易三州，幽州也唾手可得。

但可惜的是，随后柴荣因病回师，途中病重去世，七岁的幼子柴宗训即位。下一年，禁军统帅、殿前军都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，后周灭亡。

随后，承接柴荣励精图治带来的成果，赵匡胤兄弟俩终于结束了分裂局面，五代十国就此结束。

通过梳理五代的更迭我们可以察觉，那是个纯武人的时代。对此，后唐/后晋将领安重荣说得很直白：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶？！”

五代的帝王，基本都是军阀出身，大多只知破坏、不懂建设，普遍轻视文人、鱼肉百姓。在经过黄巢、秦宗权大乱后的50多年里，中原地区的人们不间断地被战火裹挟其中；短暂的休战期，却又面临横征暴敛、剥削无度，可谓火热水深、宛如炼狱。更别提还有石敬瑭那种祸害数百年的败类。

至于十国，反到相对平静，还涌现了一些安定一方的政治家，比如轻赋恤民、休养生息的吴国执政徐知诰（后来他篡位建立南唐，改名李昪），大兴水利、保境安民、发展生产、重用文人的吴越王钱镠。但说到底，他们都只能割据一方、小富即安，并没有经略天下、结束乱世的能力与气魄。

所谓时势造英雄、英雄造时势，但五代十国也许打破了这一规律。相对于人才济济、英豪辈出的楚汉时期、三国、魏晋南北朝、隋末唐初，五代十国的门面也许只有一个柴荣。这种状况，注定了五代十国这一段历史很难引起人们的青眼。