日本这个国家与俄罗斯、韩国、中国三个邻国都存在领土争端。这其中日、韩两国有争议的独岛是位于北纬37°14′12″、东经131°51′51″的2个岛屿和礁岩群。日、韩两国都声称独岛对拥有主权。据韩国文献称独岛在相当于我国唐代的新罗时代就已被当成是郁陵岛的附属岛屿。这被视为独岛归属韩国的最早历史文献记载。继新罗王朝之后王氏高丽王朝、李氏朝鲜王朝的古籍也曾对独岛有记载。

公元1897年李氏朝鲜王朝改国号为大韩帝国后高宗李熙在敕令中说到大韩帝国领土范围时明确提及独岛。在当时的敕令中独岛被称为石岛，而在日本古籍中则称独岛为松岛。日本方面声称独岛旧时为日本令制国隐岐的番地。公元1618年伯耆国的大谷甚吉、村川市兵卫等人获得德川幕府给予的松岛渡航许可。大谷九右卫门为此写了《松岛渡海由来记抜书控》说明德川幕府把松岛献给了伯耆国的大谷家和村川家。

1904年8月日俄战争期间日本政府为了侦察在朝鲜半岛东海岸的俄国军舰活动在郁陵岛和松岛设置了军事瞭望楼。1905年1月28日日本内阁会议正式决定将过去的“松岛”改称为“竹岛”将其在行政上归属于岛根县管辖。1906年3月28日日本岛根县相关官员经由独岛对登上郁陵岛进行访问告知郁陵郡守沈兴泽独岛已被划入日本。沈兴泽立即将此事禀告于江原道观察使李明来，李明来又将沈兴泽的报告转呈当时的大韩帝国议政府参政大臣朴齐纯。

在沈兴泽的报告中首次将以往所称的石岛改称独岛。朴齐纯在得知该岛被划为日本领土后指出“独岛划为日本领土纯属诡妄，此事状况及发展如何尚须调查”。1906年韩国民间学者黄玹在他的著作《梅泉野录》对独岛做出详细记载：“距郁陵岛洋东百里有一岛曰独岛旧属郁陵岛，倭人勒称其领地，审査以去”。1910年8月22日《日韩合并条约》签订标志着朝鲜半岛被日本吞并为殖民地。关于独岛的争议也因此暂时平息。

二战后朝鲜半岛从日本的殖民统治下独立出来，随即在美、苏两国的支持下分别在半岛的南部和北部成立了大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国。二战后期美、中、苏、英等反法西斯同盟国达成的《开罗宣言》、《德黑兰宣言》、《雅尔塔协定》、《波兹坦公告》等相关文件的规定：日本的主权范围被限定在北海道、本州、四国、九州四大岛，至于其它离岛则由盟国认定是否归属日本。

独岛根据这一精神在战后被移送给驻韩美军政府管辖。1951年美国撇开中、苏等国擅自以盟国代表的名义与日本私下签订了《旧金山和约》。正是这一和约在东亚地区埋下了钓鱼岛和独岛两处领土争端的伏笔。这是因为在和约中美国刻意回避了这两岛的主权归属问题。1952年1月18日韩国独立后首任总统李承晚发表“关于毗连海域主权的总统声明”。该声明划定了韩国领海的范围。

这其中也将独岛包括在韩国海域内。这自然引起了日本方面的抗议。1953年5月日本趁朝鲜战争仍在酣战之际曾派兵一度占领了该岛。得知这一消息的郁陵岛居民自发组成“独岛义勇守备队”在前韩国海军士兵洪淳七领导下于1953年7月12日登陆独岛驱逐了岛上的日军守备队。至此独岛处于韩国的实际控制之下——韩国将其归为庆尚北道郁陵郡郁陵邑独岛里1-37番地管辖。日本方面自然不甘心这样的结果。

日方一面不断派兵前来争夺独岛，一面向韩国建议将独岛争端提交海牙国际法庭审理。韩国方面拒绝了日本的提议。1956年李承晚政府派出海上警察守备队接替“独岛义勇守备队”这一民间组织驻守独岛。此时洪淳七已带领“独岛义勇守备队”独自守卫独岛长达3年8个月之久。此后另一个韩国人接过了守卫独岛的使命：1965年一位名叫赵宗德的韩国渔民把家搬到了独岛。他除了以捕鱼为生之外还在岛上打了一口井。

从此独岛上便有了淡水。这为人在岛上长期居住创造了条件。赵宗德死后他的女婿赵骏基继续坚守着独岛。1991年岛上又迎来了60岁的金胜道和妻子。他们上岛生活后将身份证上的居住地改为独岛。这对夫妻成为了独岛第一位和第二位常住户籍居民。金相道夫妇在独岛建房屋、开辟晾晒海产的场地。等到岛上的游客逐渐多起来以后他们又在岛上售卖T恤等纪念品，还向韩国缴纳了190万韩元的税。

金相道夫妇用这种方式向全世界证明独岛是韩国领土。截至20世纪末继金相道夫妇之后陆陆续续有6个韩国家庭28口人先后在独岛生活过。这其中就包括因为演唱《独岛是韩国领土》而名声大噪的歌手钟光泰。除了这些韩国老百姓之外韩国政府也十分重视独岛。自1957年以来韩国开始在独岛修建永久性建筑物。如今独岛东岛上韩方设有1无人灯塔、2个瞭望哨所、3间房子以及各种天线和石碑等设施。

1981年底韩国海军人员还在岛上修建了守岛工事。如今韩国在独岛常年派驻34名武装警察，同时配置了驱逐舰、快艇、直升机。另一方面日本也从未放弃过对独岛主权的声明。自1954年以来日本向韩国递交了50多份外交抗议文件宣称独岛是日本固有领土要求韩国撤出独岛。1965年日韩邦交正常化以后日本曾提出通过对话途径解决独岛争端问题，但韩国坚持“独岛自古就是韩国领土”将日本怼了回去。

1996年《联合国海洋法公约》颁布后各国纷纷主张海洋权力。日本趁机宣布了200海里的排他经济水域。隔海相望的韩、日两国距离近的地方只有不到400海里宽度。日本主张200海里的经济区自然把位于两国中间的独岛囊括了进去。韩国闻讯立即着手在独岛修建了一座能停靠500吨级船只的码头。日本政府照例发出抗议要求韩国政府停止这个工程，而韩国方面自然毫不犹豫拒绝了这个要求。

韩国人在独岛问题上的态度就是：独岛就是我的领土。既然你日本非说是你的，那么你就自个来拿好了，不过你要想拿就得准备付出代价，而且还不一定拿得回去。领土争端这种事在历史和法理上找证据固然重要，但实际控制掌握其实更为重要。毕竟争议领土掌握在谁手里就意味着谁占有主动权。日本除了不断发出外交抗议之外也不是没想过通过军事手段占领独岛：朝鲜战争期间日本对独岛的军事占领就是证明。

可二战后日本作为侵略战争的发起者和失败者受到诸多政治军事限制。日本不被允许拥有正规军队，而且国内更是驻扎着数量不少的美军。虽说后来日本以自卫队的名义实现了重新武装化，但在没美国支持的前提下日本要独自发起军事行动很难。偏偏韩国背后的靠山和日本一样也是美国。美国绝不允许自己在东亚的两个小弟公然打起来。独岛问题在美国看来正好为自己提供了居中调停同时控制日、韩两国的契机。

在这种情况下日本只好暂时让独岛维持现状任由独岛上飘扬着韩国太极旗。其实除了日、韩之外还有一个国家声称对独岛拥有主权——这个国家就是朝鲜。韩国声称独岛属于自己的历史法理依据是新罗、高丽、李氏朝鲜等王朝都曾统治过独岛。问题在于韩国是新罗、高丽、李氏朝鲜的继承者吗？众所周知如今朝鲜半岛上的朝鲜与韩国这两个国家在历史上是由一个国家分裂形成的。

新罗、高丽、李氏朝鲜统治的是整个朝鲜半岛，可不仅仅只是如今半岛南部韩国这块地而已。你韩国声称继承了新罗、高丽、李氏朝鲜对独岛的主权，那么人家朝鲜为何不能如此宣称呢？事实上朝鲜还真就是这么宣称的。2004年朝鲜曾发行以独岛为主题的邮票。2014年朝鲜国家邮票发行局再次发行了以朝鲜岛屿“独岛”为主题的邮票。朝鲜方面宣称无论从历史上来看还是从国际法律来看独岛是世界公认的朝鲜固有领土。