据正史记载，能征善战的将军张辽可谓曹魏阵营之首。《三国志》将其列为曹魏五大将之冠，王歆赞其为曹魏诸将第一。

张辽（169 年-222 年），字文远，朔州人，即今山西朔州。

朔州地处胡汉杂居之地，自古多出英雄豪杰。自张辽起，此地历代英雄辈出，如尔朱荣、尔朱兆、贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟、斛律平、斛律金、斛律光、乞伏周、乞伏慧父子、步大汗萨、叱列延庆、李克用、李存勖、李嗣源、安重海、刘武周、苑君璋、周德威、安审琦、尉迟恭、郭崇、李重诲等。此地位于外长城内、内长城外，自蒙恬北击匈奴起，便是匈奴、漠南匈奴、鲜卑、蒙古、鞑靼等民族与汉中央政权拉锯之地。此地居民除了习武骑射、征战沙场外，别无他选。由于塞外苦寒，庄稼难以生长，此地居民想要安稳务农颇为困难，久而久之便形成了尚武之风。

《三国志》中提到，张辽本为聂壹之后，为避祸改姓。其先祖聂壹，乃汉武帝时期“马邑之谋”的策划者。史载，西汉元光元年（公元前 134 年），聂壹因熟悉匈奴且忧西汉边患，便向汉武帝献策，称只要以利诱之，必能击溃匈奴。汉武帝命聂壹诈降匈奴，称可杀马邑县令，迫使马邑全城投降，匈奴便可尽得财物。单于信以为真，随即策划起兵。聂壹回汉后，将一名罪犯首级冒充为马邑长吏首级，以示时机已到，诱匈奴深入。汉武帝派五位将军率三十万车骑步在马邑埋伏，这五位将军分别是卫尉李广、骁骑将军，太仆公孙贺、轻车将军，大行王恢、将屯将军，太中大夫李息、材官将军，御史大夫韩安国、护军将军。各军均听命于韩安国，待单于入马邑时出击。

原本计划顺利进行，但单于行至左云时，见城中牲畜众多，却不见一人，遂起疑心。后其攻下一座碉堡，俘虏一名尉史。尉史揭穿了汉军三十万埋伏的真相，单于大惊撤军。马邑之谋以失败告终，聂壹忠心可鉴，却遭汉、匈双方怀疑。为避祸，他改姓为张。

三百年后，张家喜添一子，此子便是张辽。张辽年轻时，曾任郡吏。东汉末年，他因武艺高强，被并州刺史丁原征召，委以重任，并派他率军入京。后来，他又被大将军何进派往河北招募兵马。当张辽返回时，已是 189 年，何进势力已灭。此后，张辽先后依附董卓、吕布，历任骑都尉、中郎将、关内侯、裨将军等职。

归降曹操后，张辽跟随曹操南征北战，征袁绍，平河北，讨荆州，战孙权，战功赫赫，与曹仁、夏侯渊、张郃、徐晃并称为曹操的“五子良将”。曹操平定袁绍后，派张辽管辖鲁国各县，并随夏侯渊征讨东海的昌豨，成功劝降。后又随曹操攻克黎阳、邺城，平定赵国、常山。205 年，张辽率军征讨袁谭，攻占海滨，击败辽东叛军。凯旋时，曹操亲自出迎，封其为荡寇将军。

此后，张辽继续征战，率军攻打荆州，平定江夏诸县，屯兵临颖，受封都亭侯。207 年，他随曹操进攻柳城的袁尚，途中遭遇乌桓军。张辽士气高昂，力劝曹操迎战，曹操授其麾旗。张辽率军突击，大破敌军，阵斩单于蹋顿。此时荆州尚未完全平定，张辽驻守荆州时，军中有人谋反，半夜起火，全军大乱。张辽镇定自若，断定并非全军反叛，只是有人企图制造混乱。他下令军中非反叛者原地不动，亲率数十名亲兵，立于阵中。骚乱很快平息，谋反者被擒，叛乱得以平息。

当时，庐江人陈兰、梅成占据氐等六县叛乱，曹操派遣于禁、臧霸讨伐梅成，又命张辽率领张郃、牛盖等部征讨陈兰。梅成诈降于禁，于禁率军返回，梅成趁机与陈兰率众投靠山中的天柱山，据险自守。山路险峻，军队难以前进。张辽决定率军强攻，众将认为此行艰险。张辽却说：“狭路相逢勇者胜。”于是，他率军至山下安营，上山猛攻，最终斩杀陈兰、梅成，俘虏其部众。曹操论功行赏时，称赞张辽：“登天山，履峻险，斩敌将，此乃荡寇之功。”因此，张辽加封食邑，获假节之权。

张辽不仅善战，还富有战略眼光。建安十二年，曹操远征袁尚，张辽劝谏：“许昌乃天下之都会，天子居正。您远伐，若刘表遣刘备袭许，挟天子号令四方，危矣！”果如其言，曹操北征后，刘备建议刘表袭许，刘表未纳。就当时形势而言，刘表失策，曹操侥悻，张辽之忧见识非凡。

张辽戎马二十余载，战无不胜，守无不固，其勇力与智略皆可观。其军旅生涯的巅峰之作，当属对孙权的合肥之战。建安二十年八月，孙权亲率十万大军犯合肥。此时曹军七千余人，敌众我寡。且曹操西征，援军难至。形势险峻，曹军凶多吉少。乐进、李典无计可施，张辽拍案而起：“曹公远征，坐等援军，必败。唯有趁吴军未稳，主动出击，挫其锐气，方可守。”

乐进等犹豫不决，张辽怒道：“成败在此一举，诸君若疑，吾将独往。”李典虽与张辽有隙，但在此关键时刻，慷慨陈词：“此乃国家大事，将军既决，吾等岂敢因私废公？”于是众将听命，张辽夜募八百壮士，拂晓突袭吴阵，直战至午时，吴军大败。此战，张辽甲胄执戟，先登陷阵，斩数十人，杀敌二将。孙权猝不及防，十万大军被逼退至高地。后见张辽兵少，遂围之数重。张辽左冲右突，无人能挡，一度杀出重围，见部众尚在围中，又回身杀回，救出部下。孙权军溃散，不敢当。激战自晨至午，吴人夺气，孙权只得退兵。

后来，孙权虽持续围城十余日，但始终未能破城，只得撤军。在孙权和众将行至逍遥津北岸时，被张辽侦知。张辽随即率领步骑众人悄然赶到，甘宁、吕蒙等吴将与张辽激战，凌统则率亲兵保护孙权突围。当孙权退至逍遥津桥时，发现桥南木板已被拆去一丈多，无法通过。在这危急时刻，孙权的近臣谷利急中生智，在孙权的坐骑后猛抽一鞭，使孙权得以骑着马飞越桥梁，逃过一劫。此次战役被称为“张辽威震逍遥津”，是三国时期魏吴相争中一次以少胜多的著名战例。

张辽在此战中杀得东吴人人畏惧，听闻其名，连小儿也不敢夜啼。战后，曹操对张辽大加赞赏，并升其为征东将军。建安二十一年，曹操再次征讨孙权。大军到达合肥后，曹操巡视了当年张辽作战的地方，赞叹不已。后来继位的曹丕曾评价说：“合肥之战，张辽、乐进以步兵八百，破敌十万，自古用兵，未有如此者也。”并称赞张辽犹如古代的召虎。《三国志·魏书·十七·张辽传》（召虎是与方叔、尹吉甫、秦仲等齐名的东周大将。）

此后，张辽以征东将军的身份长期屯兵居巢（今安徽桐城南），以防孙权。曹丕即位后，改迁张辽为前将军，并封其兄和子为列侯。孙权再次反叛后，张辽又回到合肥屯驻，进爵都乡侯。曹丕准许其母乘车及兵马送家人到他驻军的地方，这在当时是极高的荣誉。曹丕称帝后，封张辽为晋阳侯，增加食邑至二千六百户。黄初二年，曹丕还特别为张辽建造房屋，为他的母亲兴建殿室，同时也封赏了跟随张辽的将士。

张辽此时不幸患病。曹丕派遣侍中刘晔带着太医前去诊治，甚至亲自到他的营帐中握手问候，并赐给他御衣，还派太官送去御食。待张辽病情稍有好转，他便返回屯兵之地。此时，孙权再次反叛。黄初三年，曹丕派遣张辽乘船，与曹休一同到海陵临江驻防。孙权得知张辽到来，十分忌惮，告诫部下说：“张辽虽病，但仍不可轻视，要小心应对。”同年，张辽带病与曹休征讨吴国，击败了吴将吕范。

不久后，张辽病情加重，最终在江都去世，魏国失去了一位栋梁之才，这位一代名将就此陨落。曹丕为之流涕，追谥他为“刚侯”。其子张虎继承了他的爵位。