中国神秘的神龙太空飞机在太空轨道上释放了一个不明物体——这是过去六个月内释放的第七颗此类物体。美国太空部队正在监视这一情况。

中国秘密研制的神龙太空飞机在轨道运行示意图。

美国东部时间 5 月 24 日下午 3 点左右，中国神秘的神龙太空飞机在距地球表面600公里处释放了一个不明飞行物。中国以外的专家并不清楚这个物体的具体是什么，但他们认为它可能是一颗小型卫星，或者是飞船预定脱离轨道前弹出的一块硬件。

自去年 12 月 14 日这架太空飞机搭载长征二号 F 火箭从酒泉发射中心发射以来，美国太空部队一直在跟踪它。人们对这架飞机知之甚少，尽管它看起来与美国秘密研制的波音 X-37B 太空飞机相似，后者能够进行长达数年的轨道飞行。中国的秘密太空飞机于 2020 年首次发射，在轨道上停留了两天。然而，在 2022 年底开始的第二次航行中，它停留了 276 天。

神龙号去年发射后不久就再太空部署了六个较小的物体，每个物体似乎都在发出某种信号。到目前为止，中国官员对这架飞机及其活动一直讳莫如深，没有说明这些神秘物体的性质，甚至没有承认它们的存在。

与此同时，美国军方的 X-37B 太空飞机也在地球轨道上运行。该飞行器于 12 月 28 日由 SpaceX Falcon Heavy 火箭发射。太空军太空作战负责人钱斯·萨尔兹曼告诉《空军与太空部队》杂志， 这两项任务同时进行“可能并非巧合”。

或许并不令人意外的是，中国官方媒体并未透露该太空飞机有任何军事用途。新华社报道称：“在轨道运行一段时间后，实验航天器将返回中国指定的着陆点。在此期间，它将按计划开展可重复使用技术验证和空间科学试验，为和平利用太空提供技术支持。”

可重复使用的太空飞机具有许多潜在的商业和科学应用，包括更有效地运送乘客和发射卫星。尽管如此，太空部队仍将继续监视神龙号任务，直到它返回地球。