面对十五万大军兵临城下，而你却只有两千多将士，就问你慌不慌？是拼死一搏，还是开门投降。而他却想到了更好的解决办法。正值千钧一发的时刻，他正襟危坐在城楼上，悠然地弹奏着一曲《东风破》，琴声悠扬，仿佛让时间都放慢了脚步，只见一旁地香炉缓慢地燃着，烟雾缭绕，而城墙之下，早已经聚集15万敌军，一场大战似乎就要一触即发。眼看西城被破只在弹指之间。此时，琴声突然变得铿锵有力，楼上抚琴之人正是诸葛亮，而城下欲要攻城之人便是他的宿敌司马懿。

就在这之前，诸葛亮错用马谡而失掉街亭。司马懿乘胜追击，引大军15万想要一举拿下诸葛亮。当时，诸葛亮身边所带的军队不过五千多人，而且有一半人运粮草去了，只剩下两千多名士兵在城里。众人听到司马懿带兵前来的消息都感到惊慌失措。诸葛亮站在城楼之上，看着大兵压城下，不由得摇了摇手中的百羽扇。顷刻间，他脑海闪现了一道灵光，于是回过头来胸有成竹地对众人说，大家不要恐慌，我有一个计策，可以让司马懿主动退兵。

于是，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵不用严阵以待。更让人看不懂的是他还让士兵把所有的城门打开，每个城门之上派十几名士兵扮成百姓模样，在街上闲逛。诸葛亮自己则披上长袍，戴上高高的纶巾，领着左右两个小书童，带上一把古琴，到城上凭栏坐下，燃起香炉，悠然自得地弹起琴来。

司马懿的先锋部队到达城下，看见了这种毫无防备，却又让人感觉他目空一切的气势，都不敢轻易入城，便急忙返回报告司马懿。司马懿听后，吃了一惊，难道有诈，于是便命令军队先停下，自己亲自去试探虚实。司马懿来到城下，果然看见诸葛亮端坐在城楼之上，悠然自得地抚琴。城门里面，只见一些百姓模样的人在游走，丝毫没有战前的紧张感。只是这悠悠琴声，丝毫没有让司马懿有丝毫放松，他反而从琴声中听到了万马奔腾。突然之间，琴声变得铿锵有力，让司马懿感到这亲身充满了杀机。

若非亲眼所见，司马懿是万万不敢相信的，这回他信了。这一切的反常行为都让司马懿感到疑惑不已，而且焦恐万分，回到营帐中，司马懿左思右想还是百思不得其解，基于一贯的小心谨慎他还是决定要撤退。他的儿子司马昭说，莫非是诸葛亮真的没有军队，所以故意弄出这个样子来吓唬我们？司马懿说，诸葛亮一生谨慎，不曾做没有把握的事。现在城门大开，主动恭迎我，里面必有埋伏，我们如果进去，正好中了他的奸计。看来我们还是撤退，让他的奸计难以得逞。于是司马懿下令撤军。诸葛亮不费一兵一卒，度过难关。

这就是《三国演义》里面的空城计。诸葛亮“虚而虚之”的心理战术，干扰了司马懿的判断。这也是它在敌强我弱的战争中经常使用的一种心理战术，他使用空城计来蒙骗狡猾多疑的司马懿，不费吹灰之力，吓退了司马懿的十五万大军，让自己能够全身而退。