人没法选择自己的父母和出身，国家同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。没哪个国家能选择本国所处的地理环境，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理环境都是优势与劣势共存。关键还是在于如何根据自身实际情况扬长避短。在欧洲西北部的大西洋海面上位于北纬50°30′~55°30′、西经5°30′~10°30′的区位上是一座被苍翠碧绿的林木所笼罩的岛屿。

人们习惯性地称其为“绿宝石岛”，而这座岛的正式名称则是爱尔兰岛。爱尔兰岛南北长475公里、东西宽275公里。全岛总面积约6.4万平方公里。就是在这么一座并不太大的岛屿上分布着两个国家的领土：一个是爱尔兰共和国，另一个是英国治下的北爱尔兰。爱尔兰岛相对于旁边的不列颠岛要小得多。爱尔兰岛中部为丘陵和平原，北部、西北部和南部的沿海地区多为滨海高原和滨海山地。这就宛如一个边缘陡峭的盆地漂泊在海面上。

爱尔兰岛东部和北部山脉海拔在700至900米之间；南部山脉在海拔700至1000米之间；西南沿海悬崖陡峭、怪石嶙峋，而且山中多洞穴、暗流。滨海山地久经侵蚀。岛内仅有贝尔法斯特算得上天然良港，但贝尔法斯特目前处于英国的实际控制下。这样的地理结构深深影响着爱尔兰人的文化传统和习俗：爱尔兰先民们基本都固守在盆地中央地带，而不大愿意与岛外世界进行交流合作。

在航海技术尚不发达的古代爱尔兰岛比起英国、日本更为封闭。这个岛国在近现代以前反而更像是一个封闭的内陆国。爱尔兰人缺乏对外开拓的动机，但旁边的英格兰人可不缺乏开疆拓土的野心。公元1155年英格兰国王亨利二世以“重建爱尔兰社会秩序”和“荣耀上帝”为由从教皇阿德利安四世那里取得爱尔兰的最高宗主权。从那时起爱尔兰在英国的统治下经历了近800年岁月时光。

一开始英国人的统治实际上只限于都柏林附近一小块区域，而岛上大部分领土还是处于爱尔兰当地人的控制下。直到1603年后英国才真正把爱尔兰全面置于自己的统治之下。此后英国政府在爱尔兰所推行的土地政策和宗教改革激起了当地人汹涌的起义浪潮：涌入爱尔兰的英格兰地主用种种手段霸占了爱尔兰的土地，到十八世纪初爱尔兰人自己拥有的土地只占爱尔全部土地的5％。 失去土地的爱尔兰人只能苦苦挣扎以求得温饱。

16世纪英国宗教改革后在爱尔兰推行英国国教圣公会，而爱尔兰人则坚持自己从圣帕特里克时代传承下来的天主教信仰。英国强行要求爱尔兰的天主教徒皈依英国国教。这一时期信奉天主教的爱尔兰人只能偷偷摸摸祈祷。1801年爱尔兰王国正式和大不列颠王国组成联合王国。法理上爱尔兰是联合王国的一部分。这和加拿大、澳大利亚、印度等海外殖民地是完全不同的，但实际上英国统治者就是拿爱尔兰当殖民地对待的。

1845年至1850年爆发的爱尔兰大饥荒造成100多万人死亡。这占到了当时爱尔兰总人口1/8左右。灾荒期间作为地主的英国人却只关心谷物和牲畜的出口，与此同时大不列颠本土仍从美洲进口大量粮产。这其中一部分甚至经过爱尔兰的港口转运，但饥饿的爱尔兰人却买不起这些粮食。可想而知英国人这样的所作所为势必激起爱尔兰人的反抗意识。爱尔兰人经过长期的反抗斗争后迫使英国政府于1921年12月6日签订《英爱条约》。

爱尔兰南部26郡从此脱离英国的直接统治成立爱尔兰自由邦。1937年爱尔兰自由邦改为爱尔兰共和国。1948年12月21日爱尔兰宣布脱离英联邦并通过宪法成为永久中立国。独立后的爱尔兰利用优雅的环境、连接北美与欧洲的交通优势以及采取优惠税率和创造良好的营商投资环境吸引世界各地的投资者。地处大西洋气候区的爱尔兰气候温和多雨。爱尔兰境内拥有大量湖泊、河流和山脉。

该国的自然景观主要包括青草茵茵的山丘、原始森林以及壮丽的湖泊、河谷、瀑布、海岸线。这些珍贵的旅游资源每年都吸引大量游客前往观光。爱尔兰还是欧洲罕见的没受过工业污染的地区。爱尔兰作为一个被大西洋所包围的岛国拥有丰富的海洋资源。爱尔兰的海岸线纵横交错长达1700多公里。这其中包括许多美丽的海滩和峡湾。爱尔兰本岛周边还分布着阿兰群岛、斯奈尔群岛等许多岛屿也都属于爱尔兰这个国家。

这其中一些人迹罕至的岛屿仍保持着原始的自然状态。这些岛屿成为了游客探索与冒险的天堂。此外爱尔兰还拥有丰富的渔业资源。爱尔兰的矿产资源也相对较为丰富：爱尔兰是欧洲最大铅锌生产国。爱尔兰一个国家的锌产量占全世界的4.3%、铅产量占世界的2%。爱尔兰泥煤分布面积约占国土总面积13%左右。爱尔兰的天然气储量估计为382亿立方米。爱尔兰的地理位置也赋予其丰富多样的人文景观。

爱尔兰有着丰富的文化遗产：古老的城堡、修道院、博物馆、艺术品......独特的地理位置使爱尔兰受到多种文化影响形成了自己独特的文化：爱尔兰是魔幻文学的故乡，还拥有自己独特的圣帕特里克节和爱尔兰春光音乐节。这些文化资源吸引了众多游客前来游览，而且对爱尔兰的经济和社会发展起到了积极的促进作用。爱尔兰所处的地理位置使其成为了连接欧洲与北美的枢纽。

英国统治时期一些爱尔兰人漂洋过海前往欧洲大陆和北美、澳大利亚等地。如今全球各地分布有数千万爱尔兰裔。尤其在美国近3300万人口爱尔兰裔是该国第二大族裔。爱尔兰将争取吸引外资、发展外向型经济作为国策。当然海外爱尔兰裔更是爱尔兰争取的主要对象之一。如今英特尔、苹果、微软等世界知名的跨国科技公司大多将欧洲总部设在爱尔兰。爱尔兰因此吸引到了大批欧洲和美国的高新技术人才。

历史上英国的统治使爱尔兰遭受了长期的殖民统治和压迫。这导致爱尔兰与英国的关系长期紧张。爱尔兰独立时爱尔兰岛东北部6个郡被留在了英国，所以北爱尔兰问题就成为了英国和爱尔兰共和国之间一个悬而未决的问题。爱尔兰独立后一直声称对北爱尔兰拥有主权。1973年爱尔兰和英国一道加入了欧盟的前身欧共体，但英国已于2020年1月31日脱离欧盟。爱尔兰这样一个外向型经济占据主导地位的国家不大会像英国那样脱离欧盟。

爱尔兰对法、德等欧陆国家在文化、宗教上的认同度更高，反而由于历史仇怨及北爱问题与英国存在矛盾。欧盟成员国之间人流、物流、资金是可以自由流动的。英国脱欧以前尔兰和北爱尔兰之间的边境是开放的，并没建设钢筋水凝土式的硬边界。英国脱欧后北爱尔兰和爱尔兰的边境就成了欧盟成员国与非欧盟成员国的边境，此后从爱尔兰进入北爱尔兰的商品就应当经过出入境检查。

如果不在两国之间设立硬边界又怎么对来自北爱尔兰的商品进行出入境检查呢？可设立硬边境势必会遭到北爱尔兰人的反对。这会激化北爱尔兰人的民族对立情绪。横亘在英国和爱尔兰之间多年的北爱问题在英国脱欧的背景下存在升级的可能性。除了与英国的关系较为紧张之外爱尔兰作为欧盟成员国与欧洲其他国家保持着紧密的经济、政治和文化联系。未来的爱尔兰无疑还会选择走外向型和科技型发展这条路。

爱尔兰这种经济发展模式度过了次贷危机、新冠疫情等多个艰难时期。2020年爱尔兰成为了全球疫情大爆发背景下唯一实现经济正增长的发达国家。如今爱尔兰是欧盟、经济合作与发展组织、世界贸易组织和联合国的成员国。2020年6月17日爱尔兰成为2021年至2022年联合国安理会非常任理事国。爱尔兰还通过自身努力获得了“欧洲小虎”和“欧洲硅谷”这两个象征经济增速迅猛和科技水平发达的荣誉称号。