《三国演义》与《西游记》、《红楼梦》和《水浒传》，并称为四大古典名著，当然，“四大名著”的说法，是近代才提出的。《三国演义》与另外三部小说不同，书中描绘的是三国纷争，浩大的历史画面，书中的人物故事，充满了阴谋和阳谋，俗话说“老不读三国”，指的是三国演义中的计谋太多，人物是非黑白难以定论，而人到了年老时，阅历增加，读懂三国演义中的阴谋和阳谋，容易悔不当初，追悔莫及，空生懊恼。

当然，《三国演义》是小说，既然是小说，为了小说故事情节的发展，人物性格的刻画等诸多需求，难免有偏离史实的地方，例如对于书中的人物，存在美化的嫌疑。《三国演义》美化刘备，丑化曹操是表现得比较明显的，除此之外，鲁迅先生也曾点评过《三国演义》中的诸葛亮，认为：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”

诸葛亮并没有《三国演义》中描绘的那般神奇，书中用很大的篇幅，去描绘诸葛亮的“空城计”，诸葛亮空城计也成为家喻户晓的经典桥段，然而现实史实中，空城计并没有发生，当时空城计的两大主角诸葛亮和司马懿，处于不同战场，没有正面交锋，两人当时处于同一时空的不同空间，因此《三国演义》中的“空城计”，纯属无稽之谈。

至于诸葛亮的“木牛流马”，则违背了能量守恒定律，而诸葛亮设坛借东风，七星续命等等，都是违背科学的，是不可能发生的，要发生也只能发生在小说塑造的虚拟世界当中。

除此之外，《三国演义》还美化了蜀国的另一个人物，他便是与关羽、张飞、赵云和黄忠并称为“五虎上将”的马超。马超名孟起，被称为“锦马超”，武功高强，尤其在剑术上的功夫极其了道，独创剑术“出手法”流传于世，马超生前被刘备分为骠骑将军，死后被刘禅追封为威侯。

《三国演义》美化马超，书中称道：“西川马孟起，名誉震关中。”，而现实中，马超有何名誉震关中，有的只是“不忠不孝、不仁不义”的臭名。

马超的父亲马腾，祖上马援本是汉朝名将，忠心耿耿，而马超和马腾，却如吕布般助纣为孽，早期协助董卓，这一点违背了祖训，不忠于国。马腾与韩遂两大势力，角逐西凉，根据《三国志》的记载：“腾攻遂,遂走,合众还攻腾,杀腾妻子,连兵不解”，即韩遂曾杀死了马超的母亲，杀母之仇不共戴天。

曹操挟天子以令诸侯，曾邀请马超入朝为官，予以其“徐州刺史”官职，马超拒绝了，反而暗中怂恿其父马腾和诸兄入朝为官，为曹操效忠，自己则在西凉继承了马腾的衣钵，统领马腾的兵马，这实际上是将父、兄退给曹操当人质，后来，马超不顾父、兄安危，与曹操对峙，其父、兄被曹操判罪处死。

除此之外，马超不顾与韩遂的世仇，与韩遂联合共同抵御曹操，认贼作父，还写信给韩遂道：“如今，马超弃父，以韩将军为父。韩将军亦当弃子，以马超为子。”，以上便是马超不孝于父、不孝于母。

后来，马超兵败，投靠张鲁，张鲁要将自己的女儿嫁给马超时，其麾下这般劝阻道：“有人若此不爱其亲,焉能爱人?”，指的是马超冷酷无情，连自己的至亲都能放弃，不顾亲情，如何能够将女儿嫁给他。

俗话说：“百善孝为先”，忠孝是古人认为安身立命最为基本的要求，不忠不孝之人，岂能祈求其有仁有义。

虽然张鲁对马超有救命之恩，但是马超还是自立门户，挖张鲁墙角，最终背叛了张鲁，投靠了刘备。马超能够背叛张鲁，则有可能背叛刘备，对此，刘备既要利用马超，这样能够保证马超不为敌人所用，同时也要提防马超，在蜀中，马超基本上是被架空的。

彭羕曾为马超部下，与马超有很久的交情，也是他对马超的这份信任，导致其最终被马超背叛，被刘备处死。

马超曾败走败走历城，他残忍到将历城的所有百姓屠杀，其中就包括姜叙的母亲，姜叙之母临终前这般评价马超：“汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎！”