清朝是最后一个封建王朝，清朝也曾有过辉煌的盛世，为“康乾盛世”，也称“康雍乾盛世”，这一盛世在乾隆一朝达到了巅峰，从此之后，清朝一落千丈，到了道光一朝，西方列强用坚船利炮，打开了清政府国门，清朝开始沦为半殖民地半封建社会。

咸丰皇帝身体赢弱，英年早逝，咸丰临终前，留下了八位顾命大臣，本想着预防慈禧干政，谁料慈禧的手段和野心，超乎了咸丰皇帝的想象，咸丰皇帝驾崩之后，慈禧太后曾两度垂帘听政。虽然，慈禧太后没有如武则天般，当上女皇帝，但是慈禧太后也嫣然成为了晚清的最高权力。

有趣的是，清朝的乾隆皇帝，一生写下了大量的诗词，根据统计，乾隆一共写下了四万三千六百三十首诗，比全唐诗所有诗人的诗加起来还要多，可是乾隆皇帝没有一首诗，是后人耳熟能详的。慈禧太后一生就留下了一首诗，但是这首诗却家喻户晓。

慈禧出生于叶赫那拉氏，叶赫那拉氏可是满清的贵族，属于八旗中的“正蓝旗”，在慈禧太后之前，乾隆的嫔妃舒妃也为叶赫那拉氏，她便是影视剧《后宫甄嬛传》中的阮嫣然。到了慈禧一代，叶赫那拉氏算得上是落寞了。

慈禧十七岁那年，通过选秀，进入宫中，而慈禧年轻时，容貌甚佳，被赐予“兰贵人”的称号，她得咸丰皇帝的喜爱，十九岁就被破格晋升为懿嫔。

在宫中的明争暗斗当中，慈禧很快便清楚容貌只是一时的，最为重要的是“母凭子贵”，在慈禧二十一岁那年，她为咸丰皇帝诞下了一位皇子，也就是后来的同治皇帝。

因为有这个皇子，慈禧年纪轻轻便在清朝皇宫中，站稳了脚跟。

慈禧二十六岁那年，咸丰皇帝驾崩，其儿子同治皇帝顺理成章地继承大统，但是同治皇帝尚且年幼。于是慈禧太后与慈安太后，开始干政，垂帘听政，同时，咸丰皇帝留下的八位顾命大臣，开始议政，历史上称这一格局为“二宫垂帘、亲王议政”。

这段时间内，各方势力处于平衡状态，恰巧清政府与英军战事媾和，太平天国被镇压、洋务运动开启，出现过一小段的中兴时期，既为“同治中兴”

而此时，慈禧的野心急剧膨胀，她联合恭亲王奕訢，逮捕了八位顾命大臣，并且下令处死了其中的三位，自此之后，两位太后揽权于一身。

1873年，慈禧三十七岁，同治十七岁，两位太后开始卷帘归政，可是谁料，仅仅两年时间，同治皇帝便驾崩了，于是慈禧指定了其侄子兼外甥的光绪皇帝继位，那年光绪年仅四岁，慈禧和慈安再次垂帘听政。

1881年，慈安太后突然暴毙而亡，对此野史众说纷纭，认为是慈禧害死了慈安。

慈禧一直活到了七十四岁，她从二十六岁开始垂帘听政算起，整整六十八年。

在古人的观念中，认为“女子无才便是德”，而慈禧刚刚开始垂帘听政时期，由于文化知识水平低下，她根本看不懂大臣们递上来的奏折，因此专门安排人来读奏折，这无异增加了办公难度，为此，慈禧还专门请了一位老师，从头开始学习文化知识。

渐渐地，慈禧自己看得懂奏章，也能自己亲笔批阅奏章，虽然时不时在文字上出现一些错漏和瑕疵，但是百官都能容忍。

慈禧的父亲英年早逝，留下了其母亲乌拉那拉氏，虽然慈禧与乌拉那拉氏居住地相距不远，但是由于双方身份悬殊，亦由于事务繁忙，慈禧并不能时常去看望母亲，在乌拉那拉氏七十岁大寿那天，慈禧原定要去为母亲祝寿，可惜，乌拉那拉氏寿宴当天，慈禧又因为事务繁忙，无法前往。

百感交集之下，她亲笔写下了一首诗，派人送去给乌拉那拉氏，诗中这般说道——世间爹妈情最真，泪血融入儿女身上。他竭心力终为子，可怜天下父母心

在世人眼中，慈禧太后是臭名昭著的，她酷爱金银首饰，生活极具奢靡腐化，在宫廷斗争中，显得冷血无情残忍，但她与母亲之间的感情，可以说是其人生中真情流露，这首诗并没有华丽的辞藻，但是字里行间，情真意切，尤其是最后一句“可怜天下父母心”，成为了绝唱。在过往诗人可怜花开花谢、可怜人生苦短、可怜命运多舛的诸多可怜中，就很少想到去可怜父母心。

纵观古代诗词中，写同样题材，真情流露，能与“可怜天下父母心”媲美的，恐怕要数孟郊的那句“谁言寸草心，报得三春晖”了。