参谋长和政治部主任，是我军作战部队必设的两个重要职务，参谋长是军队各级司令部（参谋部）的负责人，政治部主任是军队各级政治部的负责人。按照我军的传统，正师级以上军事单位，都会设立司政后装，这4个部门。

在建制上，司令部和政治部是同级副职，高于后勤部和装备部，比如说在军改之前，集团军司令部和政治部是副军级建制，集团军后勤部和装备部是正师级建制。军区空军司令部和政治部是正军级建制，军区空军后勤部和装备部是副军级建制。大军区司令部和政治部是副大军区级建制，大军区后勤部和装备部是正军级建制。

因此在同一个军事单位，参谋长和政治部主任是应一个级别的，高于本单位的后勤部部长和装备部部长。本轮军改以后，除了军种领导机关分别设有后勤部和装备部，余下的作战单位，不再分设后勤部和装备部，而是合并为保障部。例如集团军后勤部和装备部，合并为集团军保障部。

同时把传统上的司令部改名为参谋部，负责人仍然是参谋长。政治部改名为政治工作部（简称政工部），负责人是政工部主任。省级军区（除新疆、西藏和北京）不再设立传统的四大部，也不再设参谋长和政治部主任两个副军级职务。

那么军队的参谋长和政治部主任，到底哪个大？

从岗位属性上来说，参谋长和军事主官都是军事干部，政治部主任和政治主官都是政工干部。参谋长是军事主官的主要工作助手，政治部主任是政治主官的主要工作助手。参谋部的工作包括军事训练、作战计划、指挥调度、情报侦察、信息化建设、应急处置等，这些工作都是参谋长负责领导的。

除了领导参谋部（司令部）的工作，参谋长还会充当军事主官的幕僚长，为军事主官出谋划策，分析战场情况和敌我态势，提供有价值的经验和意见。政治部主任也是类似的，都肩负双重职责，一方面领导政治部的各项工作，一方面为政委（政治主官）出谋划策、分忧解难。

在级别上，参谋长和参谋长是一样的。集团军参谋长和政治部主任（政工部主任），都是副军级少将。战区陆军（战区海军、战区空军）参谋长和政治部主任，都是正军级少将。五个战区和军种参谋长和政治部主任（政工部主任），都是副战区级中将。

严格来说，参谋长和政治部主任没有大小高低之分，只是工作内容不同，都是本单位的要职，二者的区别，类似于军事主官和政治主官，即职权对等，分工不同。参谋长和军事副职是平级的，但是排名略微靠后，为了加强相关领导，而且参谋长和军事副职的职权范围是有重叠的，此会出现军事副职兼任参谋长的情况，例如副军长兼集团军参谋长，战区副司令员兼任战区参谋长等。

同样的道理，副政委兼任政治部主任的情况，在部队也比较常见的。单纯就作战部队来说，军事主官、政治主官、参谋长和和政治部主任，构成了四大核心。其中军事主官、政治主官、参谋长是部队军事工作的核心三人组，军事主官、政治主官和政治部主任是部队政治工作的核心三人组。

如果军事主官兼政治主官，那么政治部主任其实就是干政委的活儿。解放战争时期，徐向前元帅担任华北军区第18兵团司令员，同时兼任兵团政委，因此原本可以担任第18兵团政委的王新亭上将只能担任政治部主任，因为在红军时期，徐向前是红四方面军总指挥，王新亭上将则是红四方面军政治部组织部部长。从红军时期的资历上看，徐向前元是王新亭的老领导，王新亭自然不会跟老领导搭档当政委了。

不过在革命战争年代，政治部主任的地位，确实略高于参谋长。1955年授衔时，四个野战军和华北军区，这五大主力部队政治部主任的军衔，都高于参谋长的军衔。如果参谋长是开国中将，那么政治部主任就是开国上将。如果参谋长是开国上将，那么政治部主任就是开国大将。

最明显的例子，就是第四野战军的两个参谋长：萧克和赵尔陆都是开国上将，四野副政委兼政治部主任谭政，是开国大将。当然了，谭政不单纯是四野政治部主任，还是四野副政委，有一定的特殊性。