7月6日，印度国防研究与发展组织（DRDO）展示了新型“佐拉瓦尔”轻型坦克的原型车，引发印度国内媒体的一片欢腾。因为2021年4月，印度才发布了新一代轻型坦克的招标书，短短3年3个月后就能展示其原型车，这在素以“胡子工程”而闻名于世的印度，可谓“神速”。那么，这个“奇迹”是如何发生的呢？

众所周知，因为国内问题而焦头烂额的印度政府，为转移其国内舆论焦点，于2020年6月主动在中印边境西段的加勒万河谷地区挑起了冲突。虽然印度如一脚踢到了钢板上，在加勒万河谷地区遭到了可耻的失败，但其煽动民族主义情绪转嫁国内危机的目的还是达到了。

当然，极好面子的印度不甘心失败，又与当年9月7日撕毁中印两国于2005年4月签署的《关于在中印边境实际控制线地区军事领域建立信任措施的实施办法的议定书》，派出第254独立装甲旅的T-72M1型主战坦克进占热钦山口周围地区。据外电报道，中国出于对等原则，也迅速从深远后方前调了若干ZTQ-15轻型主战坦克。在对峙过程中，印军沮丧地发现，因为高原缺氧，己方的T-72M1型主战坦克发动机功率直线下降，其越野机动速度比步兵步行快不到哪里去，而且该型主战坦克压根没有海拔4000米以上的高原射表。反观中方的ZTQ-15型轻型主战坦克，在同样的地形条件下却如履平地。如果当真“擦枪走火”，双方胜负不问可知。

深受刺激的印度本着“中国有的，我也得有”的心理，于2021年4月发布了新一代轻型坦克招标书。受印军计划采购354辆这样的大单吸引，俄罗斯和韩国投标甚为积极。不过，见识过好产品的印度，却对这两家的竞标车型直摇头。

俄罗斯的竞标型号是“章鱼”SDM1坦克歼击车。其在BMD-4M伞兵战车基础上拉长了车体，增加一对负重轮，主炮是1门俄制2A46系列的125毫米滑膛炮，可以通用目前印军数量庞大的T-72M1、T-90S型主战坦克的弹药。不过，由于研发时强调既要能由伊尔-76运输机空投，又要具备两栖性能，因此“章鱼”SDM1战斗全重仅有18吨，装甲防护极为薄弱。非但如此，因无现实需求，俄制坦克发动机的高温高原性能一向恶劣。虽说“章鱼”SDM1的确很轻，但若驶上热钦山口那样的战场，实际机动性能恐怕不会较T-72M1有多大改善。

韩国的竞标型号是K21-105轻型坦克。其在韩国K21型步兵战车基础上，集成了比利时约翰·柯克里尔防务公司出品的炮塔，装有1门105毫米线膛炮，并配有源自俄罗斯技术的炮射导弹。其战斗全重约27吨，在750马力柴油发动机驱动下，在平原公路上最高行驶速度可达70千米/小时。

韩国K21步兵战车样车在不载员的情况下，曾在2009年12月和2010年7月的浮渡试验中两次出现浸水事故并沉没。尴尬的韩国国防部曾不得不承认，该型步兵战车的重心设计、防浪板、发动机舱排水泵，甚至变速箱刹车片都存在设计缺陷。虽说后来韩方声称问题均已经得到了解决，并批量装备韩军，但印度方面对该型步兵战车当年的丑闻记忆犹新，故而对K21-105轻型坦克的设计也持高度怀疑态度。加之印度认为，K21-105实际上就是个“攒机货”。既然如此，为什么要让韩国这个中间商赚差价？自己直接找约翰·柯克里尔防务公司进口炮塔，集成在自家履带式底盘上，难道不香吗？

于是，印度国防研究与发展组织决定在拉森图博集团研发的步兵战车基础上，研发“国产”新一代轻型坦克，并将该型坦克以印度历史上一个锡克族土邦酋长佐拉瓦尔·辛格的名字命名。此人曾于1841年率部向中国西藏阿里地区进军，准备借道攻陷拉萨。据说出发前，此人曾锁上拉达克城堡大门的窗户，誓言不征服拉萨绝不打开此窗。当时正值第一次鸦片战争期间，清王朝虽腐朽不堪，在东南沿海连吃败仗，但藏军在清朝驻藏大臣指挥和督战下，仍将入侵的锡克族土邦武装打得溃不成军，抱头鼠窜，并一举击毙狂妄自大的佐拉瓦尔·辛格。印度以此人的名字命名新一代轻型坦克，其用心昭然若揭。

“佐拉瓦尔”轻型坦克车体两侧挂有可拆卸浮箱

前些年，印度为取代老旧的BMP-2型步兵战车，启动了新型FICV国产步兵战车的研发，计划采购数量1750辆。印度塔塔工业集团和拉森图博集团各自推出了自己的设计，两款样车于2022年相继公开。

其中，拉森图博集团推出的步兵战车样车并没能脱离BMP-2型步兵战车的技术框架，只是较后者拉长了车体，增加了一对负重轮，增高了车体高度，以改善载员的乘车环境。兴许是考虑到技术延续和后勤维护的便利，也许还有目前外界不得而知的利益纠葛，印度最终决定将拉森图博集团研发的步兵战车作为国产“佐拉瓦尔”轻型坦克的底盘。

根据印度官方披露的资料，“佐拉瓦尔”轻型坦克采用发动机前置、炮塔中置的布局。1台美国康明斯公司生产的750马力柴油发动机，以及美国阿里逊公司生产的自动变速箱安装在车体前部左侧。驾驶员位于车体前部右侧，采用方向盘转向操纵系统，传动系统选用了德国伦克公司的产品。驾驶员舱盖上装有印度巴拉特电子公司制造的夜视仪。比利时约翰·柯克里尔防务公司出品的3105型炮塔上安装有1门配有炮口制退器的105毫米线膛炮，该炮配有尾舱式自动装弹机，射速达6～8发/分，但待发弹只有16枚。备用弹药存储在车体后方。该炮配用的弹种较为齐全，而且能发射乌克兰制造的105毫米激光驾束制导炮射导弹。该导弹最大射程约5千米，破甲厚度约550毫米。炮塔集成了法国赛峰公司生产的“猎-歼”式火控系统。系统内集成了第三代热像仪、昼间摄像头、激光测距仪、激光指示器等。炮塔顶部安装了遥控武器站，位于炮塔左侧的车长可籍此遥控俄制12.7毫米NSVT型大口径车载机枪。应印度的要求，约翰·柯克里尔防务公司在炮塔右侧集成了1个可容纳2枚反坦克导弹的发射箱。该公司声称，此发射箱还具备发射小型无人机/巡飞弹的能力。

印度声称，“佐拉瓦尔”轻型坦克战斗全重25吨，单位功率30马力/吨。在选配橡胶履带时，其在低海拔平原地区的最大公路行驶速度为65千米/小时。鉴于青藏高原上有不少湿地和湖泊，“佐拉瓦尔”轻型坦克可在车体两侧加装可拆卸浮箱及喷水推进装置，从而令其具备一定的浮渡能力。此外，印度还声称该型坦克不仅能发射和控制无人机，而且未来将安装主动防护系统，并集成人工智能技术，因而能抗衡中国的ZTQ-15轻型主战坦克。

不过，“佐拉瓦尔”轻型坦克选用步兵战车的底盘，采用发动机前置布局，就决定了其防护能力的上限很低。有研究表明，需要为每名搭载步兵提供至少1.1平方米的车内面积，才能保证其连续乘车作战6小时的战斗效能。从印度官员在“佐拉瓦尔”轻型坦克样车前的合影看，该坦克的车体高度至少在1.8米左右。除去0.3米的车底高，车体内部高度大约在1.5米左右。以此计算，每名搭载步兵所拥有的车内体积应至少在1.65立方米以上。考虑到拉森图博集团推出的步兵战车乘员3人，搭载8名步兵，因此其车体内为搭载步兵至少要留出13.2立方米的空间。过大的底盘容积，加大了“佐拉瓦尔”轻型坦克的正面及侧面投影面积，不仅加大了其在战场上被敌方发现、命中的概率，而且在战斗全重一定的情况下，过大的车体表面积必然会摊薄装甲厚度，从而造成其防御能力低下。

此外，采用发动机前置布局，不仅给全车平衡设计增加了难度，而且考虑到战场抢修的需要，发动机安装/检修盖板重量必须低于人工装卸的上限，所以不可能有多厚。世界上没有哪款发动机在设计时还曾考虑过防弹要求。发动机一旦受损，坦克就将丧失赖以生存的机动性，各种车载设备也会因丧失能源而瘫痪，从而令坦克彻底失去战斗力，沦为敌方火力的固定靶标。

关于这一点，印度媒体也不得不尴尬地承认，目前“佐拉瓦尔”轻型坦克的炮塔和车体均只能防御30米外7.62毫米钢芯穿甲弹的射击。未来加挂附加装甲模块后，才能防御12.7毫米枪弹。

印度方面心心念念想让“佐拉瓦尔”轻型坦克与ZTQ-15轻型主战坦克“对标”，实际上二者压根就不是同一个级别的对手。前者不过是装甲车的火力加强版，后者却是采用轻量化设计的主战坦克。

“佐拉瓦尔”轻型坦克上配备的康明斯750马力柴油机，目前尚不知其在高原缺氧环境下实际能达到多少输出功率。而从印军观察到ZTQ-15轻型主战坦克在高原山地机动如履平地这一现象看，外界传言ZTQ-15轻型主战坦克配备的1000马力柴油机采用了两级涡轮增压，恐怕并非空穴来风。非但如此，ZTQ-15轻型主战坦克采用液气悬挂系统，可灵活调整车体高度和纵倾实施坦克的前后左右俯仰，不仅越野性能极佳，而且通过调节车体，还拥有优良的俯仰射界，非常适合山地作战需求，基本不会出现看得见打不到的窘况。

在防护方面，ZTQ-15轻型主战坦克采用炮塔中置、动力舱后置的坦克经典布局方案。坦克百余年发展史证明，这种布局能令坦克各方面性能最为均衡。具体到ZTQ-15轻型主战坦克的实际防护能力，官方并没有给出详细数据。但公开照片显示，该型坦克能在炮塔和车体正面安装重型爆炸反应装甲，并在车体侧面加挂高硬度钢/陶瓷薄复合装甲。众所周知，挂载重型爆炸反应装甲的前提，是有足够厚度的基础装甲作支撑。如果基础装甲不够厚，重型爆炸反应装甲工作时可能摧毁本车的基础装甲，从而事与愿违。综合FY-4重型爆炸反应装甲的外贸数据，可以认为ZTQ-15轻型主战坦克能抗住2000米外105毫米线膛弹的直接命中。从局部战争中的表现看，俄罗斯的外贸版125毫米滑膛炮弹药的实际威力还未必及得上西方新型105毫米线膛炮弹药。

当年与ZTQ-15竞标失败后转为外贸型号的VT-5型轻型主战坦克，其各方面性能应该不及ZTQ-15。但从这个外贸型号的一些设计特点，可以反推ZTQ-15究竟强悍到了何种地步。

出现在2016年珠海航展的VT-5样车，炮塔正面装甲为平行四边形结构，用于加强炮塔侧面防护的钢/陶瓷附加装甲贴在了炮塔格栅里面。2017年“装甲与反装甲日”上露面的VT-5，在炮塔复合装甲的外侧安装了楔形装甲模块，并从炮塔正面延伸到炮塔侧面中部，炮塔格栅退到了炮塔的中后部。在2018年珠海航展上，VT-5炮塔装甲的楔形结构进一步延伸到炮塔侧面后部自动装弹机的位置。也就是说，VT-5的防护一直在增强中。

出现在2022年珠海航展上的VT5-U，是其深度改进版本，主要外部特征是增设了大量综合探测仪。其中，车首上装甲上有3个，车尾1个，炮塔上新增4个。这些探测仪获取的外界信息，通过AI运算合成，能为坦克乘员组提供全方位无死角的全景视图。其炮塔上集成了“金雕”5A车载无人机。这种四旋翼车载轻型无人机，令VT-5的战场远程态势感知能力大增。发现危险目标后，该无人机可直接对其发起自杀攻击，从而不仅大幅度增强了VT-5的火力，也加强了实际的战场生存能力。此外，VT5-U进行了全线控化改造，升级了通信设备和其他部分零部件，从而具备有人操控和无人遥控两种操作模式。在通过一些危险地带时，坦克乘员组可以离开车辆，通过手提箱式控制端就能遥控VT5-U机动。此外，VT-5轻型主战坦克上集成了GL5型主动防护系统，可应对360度范围内，最远距坦克100米的高速飞行反坦克弹药。

“佐拉瓦尔”轻型坦克炮塔右侧集成了1个可容纳2枚反坦克导弹的发射箱

在火力方面，考虑到定型时间更晚，可以利用最新的兵工科研成果，VT-5和ZTQ-15火控系统的水平应该在ZTZ-99A主战坦克之上。虽然VT-5和ZTQ-15均采用105毫米线膛炮，看似和“佐拉瓦尔”轻型坦克的主炮处于同一级别，但国产长身管105毫米线膛炮的实际技术水平已经实现了“青出于蓝而胜于蓝”。中国北方工业公司前些年推出的BTA2外贸型105毫米钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹，能在2000米距离上击穿66.42度倾斜放置的220毫米均质钢装甲。最新的外贸型105毫米钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹，2000米距离垂直穿甲深度550毫米，已经达到了世界同类弹药的领先水平。有理由相信自用型弹药的威力更大。至于炮射导弹，也同样有外贸产品推出。

综上所述，印度“佐拉瓦尔”轻型坦克各方面性能均完败于VT-5和ZTQ-15。这些差距是由两国综合国力所决定的，不以任何人的意志为转移。由此看来，印度人的“梦”，还得继续做下去。