这两句诗讲的是，一个是过去“王谢”大家族的盛兴，一个是如今“王谢”大家族的败落。这个画面都是通过燕子筑巢展现出来的。为什么刘禹锡要拿“王谢”说事？“王谢”又是何许人也？这两句诗要表述什么意思呢？

刘禹锡写这首诗时是公元826年。这年，刘禹锡在和州任刺史，他在返回洛阳时，途径金陵勾起了自己怀旧的思想情绪，激动地写下了咏述古迹的《金陵五题》组诗。《乌衣巷》就是这组诗中的第二首。

乌衣巷在东晋时期繁华鼎盛。这里曾经居住着煊赫一时的达官贵族“王谢”两家。当刘禹锡再次路过古巷乌衣巷时，看到的是野草丛生，荒无人烟，只见燕子还在那里筑巢建窝。这一惨淡的景象，如云烟过眼，昙花一现，变为历史旧迹，令人感慨万千！

“王谢”是我国“六朝”时期望族的合称。后来，“王谢”之称，成了显耀自己是旺族的代称了。

“王谢”中的王，叫王导。王氏崛起，始于永嘉之乱后。当时北方动乱，晋氏统治下的洛阳、长安相继倾覆，王导以江左郡王身份，力挺拥戴皇室旁裔司马睿在建邺建都，史称东晋元帝。他被擢升为东晋初年的宰相，他的兄弟王敦掌兵对外，此时的王氏家族权势显贵，名震天下。他建功立业，使南方在政府管辖的社会、经济、文化等领域得以保存与发展。王导百年之后，他的葬礼是按照皇帝规格举行的，可见，王导的王氏家族在朝中，名望很高，地位是举足轻重的，在东晋之初，是其他家族望尘莫及，根本无法取代的。

陈郡谢氏指的是谢安。东晋中期，谢安以超人能力，获得声誉，在出色的政治才能表现下，被擢升为宰相。谢氏家族中的谢尚、谢万、谢石、谢玄、谢琰等人各自统领强兵，遍布在全国各地。谢安从容调度，在淝水之战中，击败了前秦入侵的80万大军，取得了巨大的胜利。谢安把谢氏家族带领到最为辉煌、荣耀的时期。

“王谢”两个大家族都是在永嘉之乱爆发之后，举族南迁的。在南京，这两大家族均成为望族，其中王导和谢安，先后担任晋代宰相职务，令人羡慕。

琅琊郡王氏和陈郡谢氏，自南朝开始走向没落。这两家所居住的乌衣巷也由盛到衰，我们从刘禹锡《乌衣巷》这首诗中，看到乌衣巷今不如昔，一片荒凉的景象。作者通过燕子筑巢的地点，“王谢堂前”和“寻常百姓家”，没有用一个字来表示哀叹，用了一个燕子垒窝居住的地方，用今昔对比的手法，把当年乌衣巷“王谢”的盛况，今日却成了“寻常百姓家”。表面看是在写燕子，实际是在感慨当年太平盛世的情景，“王谢”居住在这里，是多么地热闹、风光、有气势。再看看现在，这里一片萧条，荒草遍地，无处下脚，只有燕子还像往年一样，在这里筑窝建巢。这是在抒发作者对时代变迁的伤感。

乌衣巷，曾经是以“王谢”家族为代表权贵们的聚居地。对照《乌衣巷》前面两句诗，现在的乌衣巷，沧桑巨变，物是人非，已经完全被笼罩在寂寥与凄凉的氛围之中了。

这一切都是诗人看到燕子筑巢的方位，昔日在“王谢”堂屋上筑巢的燕子，今天飞向寻常百姓家了。这一飞一落，就是沧桑巨变的历史，能使人产生无限的感慨。达官贵族中的“王谢”作古了，繁盛的东晋也已成为历史了。唯有乌衣巷的飞燕依旧在飞来飞去。

这就是历史！是不由人更替的历史，这是晚唐诗人刘禹锡担忧晚唐的命运。燕子仍在“王谢”堂前筑窝，“王谢”已败落，化作了寻常百姓家。这样用笔，才能彰显诗人的思想主题。

综上所述，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”诠释的是历史剧变是身不由己，不由人的事实。一切要顺其自然，面对现实。