一般来说，在海军各类装备当中，潜艇的活动动向保密是最严格的。因为水下兵力作战能力的第一要素是隐蔽性。那么，作为国家战略核力量“三驾马车”之一的弹道导弹核潜艇，其活动保密程度应该是最高的。

从这个前提出发，我们可以认为，除了极个别特殊的原因（例如意外）不得已而公开外——如 2021 年 10月在中国南海与未知海底山脉发生碰撞之后，实施“人道主义疏散”演练而上浮至水面的“海狼”级攻击型核潜艇“康涅狄格”号，潜艇“公开亮相”大部分是有意而为之。弹道导弹核潜艇的公开亮相，恰恰是大张旗鼓的战略威慑。美国海军是运用这种威慑模式的老手，特别是巡航导弹核潜艇和弹道导弹核潜艇。美国海军依靠这些潜艇核动力装置几乎无限航程的能力，采取两套艇员轮换的值班方式，不时在全球各地“按照需要露面”，提醒那些试图挑战美国的对手，或将承受毁灭性的结果。

美国海军目前拥有 14 艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇，每艘巡逻时通常携带 20 枚“三叉戟”D5 潜射弹道导弹，每枚导弹可以投送 14个可独立进行再瞄准的分导式多弹头，是令人恐怖的二次核打击力量；美国海军还有 4 艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇被改装成了巡航导弹核潜艇（SSGN），每艘可以携带 154 枚“战斧”式对陆攻击巡航导弹。这 4 艘巡航导弹核潜艇也可以作为高性能多用途平台使用，可以装载和投送特种作战以及各种无人平台，可以作为水下作战指挥所和情报整合中心。

美国海军西海岸的华盛顿州 kitsap 海军基地部署有 2 艘巡航导弹核潜艇和 8 艘弹道导弹潜艇，在东海岸乔治亚州的金斯湾潜艇基地部署有 2 艘巡航导弹核潜艇和 6 艘弹道导弹核潜艇。这一部署比例，大致体现了美国自 2012 年提出“亚太再平衡”战略之后，在亚太地区部署约六成海空军兵力的原则，彰显了太平洋方向在美国国家战略中的位置。

2022 年 1 月 15 日，美国海军“内华达”号弹道导弹核潜艇（SSBN733）对关岛海军基地进行“访问”。2022 年 10 月 20 日，美国中央司令部网站公布了中央司令部司令迈克尔·库里拉上将视察“西弗吉尼亚”号弹道导弹核潜艇（SSBN 736）的照片，并称该潜艇正在阿拉伯海国际水域的某处巡航。直布罗陀是连接大西洋和地中海的海上咽喉，弹道导弹核潜艇在这里出现，宣告整个欧洲，包括俄罗斯人口主要集聚的欧洲部分，均在美国核打击力量的覆盖之下。

2022 年 11 月 1 日 ，美国海军发布新闻稿称，“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇“罗德岛（RhodeIsland）”号（SSBN 740）抵达英国海外领土直布罗陀，进行计划中的港口访问活动。在此之前，2022 年 7 月“罗德岛”号弹道导弹核潜艇访问了苏格兰克莱德（Clyde）的 His Majesty’s 海军基地。美国海军弹道导弹核潜艇上次到访直布罗陀是2021年6月的“阿拉斯加（Alaska）”号（SSBN 732）。阿拉伯海和关岛的海上存在，彰显了对整个欧亚大陆的战略核威慑能力。

美国海军“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇，目前有 4 艘。尽管只有 4 艘，但因为其超大规模的常规打击能力，美国海军运用“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇进行战略威慑其实更常见。2022年 1 月 5 日，也就是俄乌冲突爆发之前，美国海军“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇“乔治亚”号（SSGN 729）在地中海沿岸的塞浦路斯利马索马附近进行“短暂停留”。而在 2020 年底和 2021 年初，这艘巡航导弹核潜艇曾“公开航渡”霍尔木兹海峡。

更典型的是，2022 年 9 月 16 日，美国“1945”发表的文章透露，2010 年由于中国成功实施了陆基高空反导试验，但事先没有通知美国 , 美国决定以武力展示作为回应，下令海军正在西太平洋和印度洋水域活动的 3 艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇都浮出水面——当时“密歇根”号核潜艇在韩国釜山、“俄亥俄”号在菲律宾苏比克湾、“佛罗里达”号在印度洋的迪戈加西亚。这三艘潜艇可携带 462 枚“战斧”巡航导弹，表达其战略威慑的企图。

美国在 1976 年至 1997 年间建造了 18 艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇。2002 年，海军确定可以用 14 艘“俄亥俄”级潜艇满足美国的战略核需求，并决定将 4 艘最初的潜艇——“俄亥俄”号、“密歇根”号、“佛罗里达”号和“乔治亚”号——改装成巡航导弹潜艇。由于这种核潜艇担负着确保美国海军对陆打击火力规模的重要作用，因此美国海军也在考虑延长其服役寿命。

总的来说，是在“弗吉尼亚”级 Block V 型核潜艇服役和“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇退役的“交接阶段”，通过一定的延寿措施，来确保美国海军水下作战力量发射巡航导弹的数量和规模。不能像美国海军正在推进的“提康德罗加”级导弹巡洋舰退役计划那样，导致美国海军的“垂直发射管”数量规划在一定阶段大量削减，实质影响到整体作战能力。尽管截止目前已经有 5 艘“弗吉尼亚”级 Block V 型核潜艇确定建造，但还没有 1 艘建造完成，4 艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇的延寿压力还是比较大。

根据美国海军的计划，10 艘“弗吉尼亚”级 Block V 攻击型核潜艇中，将有 8 艘加装“弗吉尼亚有效载荷模块（VPM Virginia PayloadModule）”。这是一个长约 25 米的艇体中段模块，有 4 个大直径的垂直发射管，用于存储和发射额外的“战斧”导弹或其他有效载荷。根据测算，这 4 个垂直发射管总共可以储备和发射 28 枚“战斧”式巡航导弹，这意味着“弗吉尼亚”级核潜艇所能携带的鱼雷大小的武器（如“战斧”导弹）数量从 37 枚增加到 65 枚。

这样算来，如果 4 艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇在 2026-2028 财年退役，其约 616 枚“战斧”式巡航导弹的缺口，大致将由 10 艘“弗吉尼亚”级 Block V 攻击型核潜艇补上。加装新模块之后，该型潜艇的长度将从 115 米增加到 140 米，排水量从7800吨增加到10200吨，将成为“俄亥俄”级之后美国海军第二大的潜艇。根据美国国会研究处提出的数据，装有“弗吉尼亚有效载荷模块”的“弗吉尼亚”Block V 核潜艇，单艇采购费用将高达 36 亿美元。

美国海军计划用 12 艘“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇取代现有的 14 艘“俄亥俄”级弹道导弹潜艇。美国国防部从 2007 年开始研究新一代海基战略核威慑力量，2008 年提交相关概念，2009 年 5 月完成可选择性分析，2013 年确定新一代弹道导弹核潜艇是其优先度最高的建造项目，2017 年 1 月获得批准进入工程和制造发展阶段。

2021财年美国海军采购了首艇“哥伦比亚特区”号（SSBN826），2022 年 6 月 4 日，通用动力公司电力造船厂为该潜艇在罗德岛州昆塞特角铺设龙骨，预计于 2027 年交付海军，2030 年 6 月初步形成作战能力，2031 年投入作战部署。美国海军预计在 2024 财年采购第二艘潜艇“威斯康星”号（SSBN 827）。海军在提交的 2023 财年预算案中，“哥伦比亚特区”号战略核潜艇的采购成本高达约 152 亿美元。

整个项目 12 艘潜艇的采购成本将达到 1127 亿美元。根据设计方案，“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇长 170 米，宽 13米，排水量 20810 吨，将成为美国有史以来建造的最大潜艇。除了 Mk48 先进能力鱼雷外，该型潜艇还将携带 16 枚“三叉戟”II D5 潜射弹道导弹（“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇的数量为 24 枚），每枚射程超过 12070 公里，最多可携带 8 枚可独立瞄准的分导式弹头。

该级潜艇的使用寿命为 42 年，且寿命周期内核反应堆不再需要更换核燃料。和“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇相比，“哥伦比亚”级进行了多项升级改进，采用最先进的传感器，也将成为有史以来作战能力最强且最安静的潜艇。美国通用动力公司还与英国 BAE 系统公司联合开发“通用导弹舱”，英国皇家海军的“无畏”级弹道导弹核潜艇也可以使用“三叉戟II”D5 型潜射弹道导弹。美国海军的造舰计划中，核动力航母和弹道导弹核潜艇是最优势的项目，在经费和资源不足的情况下，经常出现牺牲其它项目保障这两者的情况。

从目前的时间表来看，美国海军现有的 14 艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇将于 2027 年至 2040 年之间退役。很显然，上一代弹道导弹核潜艇第 1 艘退役，和新一代弹道导弹核潜艇第 1 艘服役之间有 3-5 年的时间差。考虑到美国海军造舰项目经常出现进度延误的情况，以及当下的现实——新冠疫情一度造成建造工程中断，并使造船厂缺乏工人的问题进一步加重，造船厂一度从“弗吉尼亚”级核潜艇的建造计划中抽出工人，来保障“哥伦比亚”级潜艇计划，美国海军不得不考虑“战略核威慑力量”的规模缺口问题。

未来十年，缺乏足够的熟练的造船工人，是其最大的困难。美国海军评估认为，要满足“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇和“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的建造需求，每年需要约 1 万名新的造船工人。鉴于弹道导弹核潜艇在美国核武库中占据的比例（据称达到 70%），美国海军正在考虑对服役时间最短的 5 艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇进行延寿作业，确保新一代弹道导弹核潜艇逐步形成作战能力的过程中，美国的水下核战略力量能够保持相应的规模。