你是否听说过中国历史上有一个神秘的国家，它的皇帝们在晚年都会选择退位为僧？这个国家就是大理国，一个在西南地区曾经辉煌一时的多民族政权国家。
这个国家的领土继承了唐朝时期的南诏国，国土面积覆盖了现今我国云南、贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部部分地区。
大理国拥有三百多年的历史，几乎与两宋同始终。更有意思的是，大理国皇族恐怕是中国历史上在亡国后最为“开心快乐”的皇族了。
这是因为大理国历代君王都是贵族把控的傀儡，从开国君主段思平至末代皇帝段兴智，贵族高氏家族始终控制着皇帝的废立。
段氏皇族虽然有国，但却无实权，逐渐沦为高氏的傀儡，高氏家族世代为宰相，虽然没有国君名义，其实权如同国君。
造成这种现象的原因与段思平的出身和建国经历密切相关。作为没落的南诏贵族，段思平依靠当地少数民族贵族武装力量干掉了了大义宁国杨干贞的政权。在建国过程中，他得到了滇东三十七部和高、董两大白蛮贵族首领的支持。
所以自建国以后，高氏和董氏两大贵族势力在大理国政局中发挥着举足轻重的作用，后来经过内斗，高氏家族最终战胜了董氏家族，彻底掌控了大理国政权。
由于皇族持续受到高氏家族的钳制，大理国很多皇帝在当政几年后便选择逊位为僧，转而在苍山旁边的崇圣寺修行。这种传统不仅体现了他们对佛教的虔诚信仰，也反映了他们这个皇帝当的无奈，被人控制，宁可出家也不愿再当皇帝。
大理崇圣寺也就是金庸先生在《天龙八部》小说里塑造的天龙寺，是当年的大理国皇家寺院。
金庸先生在小说《天龙八部》里塑造的主人公段誉便是大理国在位时间最长、寿命最长的国王段正严。
小说中的鄯阐侯高升泰就是上述贵族高氏家族的后人，也是当时的高氏家族首领。历史上的高升泰跟小说里的忠义无比的鄯阐侯高升泰完全不一样，高氏一族自高升泰以后一直是大理国的相国，把持政权。
段誉的伯父段正明在位期间其实就是高升泰的傀儡，后来高升泰逼迫段正明出家为僧，把皇位让给了他，并改国号为大中国。
高升泰在位两年便病重将死，临死时高升泰认为自己的儿子高泰明年幼，威望不足以服众，于是没有让位给自己的儿子，而是把皇位让给了段誉的父亲段正淳，并恢复大理国名号。因此大理国自段正淳之后，史称后理国。
宣仁帝段正严执政期间锐意进取，有效的稳控住了高泰明，后来高泰明病逝，高氏家族群龙无首，段正严本想趁机收回皇权，但是高氏家族很快又出现了一个人品和才能更胜于高泰明的高量成，随着高量成被高氏家族拥戴为首领取代了高泰明的位置，大理国政权又重新回到了高氏家族手中。
随即段正严只能被迫接受与高量成联合执政，二人联合执政期间使得大理国空前强盛，史称“宣仁中兴”。
但是段正严在位后期，高量成的权势越发庞大，已经几乎将他架空，因此他感觉当皇帝索然无味，于是段正严在位三十九年时就出家为僧。
出家后的段正严一直活到94岁才高寿善终，虽然段正严在位后期被迫出家为僧，但他依然是大理国历史上掌控实权时间最长且在位时间最长以及最长寿的皇帝。
到了大理国末代皇帝段兴智时，蒙古大军压境，他果断投降，被蒙哥大汗任命为大理总管，世代掌管大理地区军政大权。
而高氏家族的宰相高泰祥则宁死不降，但他的忠义感动了蒙军统帅忽必烈，他被忽必烈下令诛杀后，他的子孙被任命为土司。
段兴智去世后，其弟段实继任为大理总管，同样忠诚于元朝，深得后来的元世祖忽必烈赏识。
自此，段氏家族成为大理地区最为尊贵的家族，世袭大理总管职位，从此段氏家族再也没有出家为僧现象了。而高氏家族世袭为大理地区土司，两大姓氏在大理地区辉煌了四十多代人。直到明清时期改土归流，段氏家族和高氏家族才彻底没落。
