王莽即位，改国号为「新」。新立之初所下的诏书说：「予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匮策书，神明诏告，属予以天下兆民。……以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰『新』。」（《汉书・王莽传上》）

这段文字先叙述他的家世系谱，强调两大重点，一是远溯至黄帝和舜，二是源自王太皇太后。然后特别提到皇天上帝透过符契图文、金匮策书所赐予的诏命，将天下百姓交给他，他是直接受命而登上「真天子位」的。

这「真天子」三字有双重意义，从现实上看，他本来是「摄皇帝」，等于是代理皇帝，现在真除了；更重要的，「真天子」指的是他由上天明确选择受命，不是从血统上继承皇帝大位。

诏书上继续说：「其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄旛皆纯黄，其署曰『新使王威节』，以承皇天上帝威命也。」

建立新的朝代，当然要「异服改制」，有意思的是怎么个改法。朝代代表性颜色的选择，是依照「五德终始说」所主张的五行相生相克道理来的。原本秦建立时，选择的是黑色，属于「水德」。

刘邦建国后，为了显示不承认秦的合法性地位，强调自己传承周代，所以也选了黑色。但武帝时有不同的想法，改而强调汉朝成功地推翻秦朝，秦是水，土克水，所以汉朝应属「土德」，颜色是黄色。

这意味着王莽没有选择新的颜色。理由是他不是克制了汉朝才成立新朝的，新朝是由汉朝主动禅让而来的，不适用相克的五行道理。

但如果是这样，新朝和汉朝不就分不出来了吗？王莽的做法是在后来动手脚，从王朝记录上有系统地将汉朝改为「火德」，火生土，因而理所当然从汉朝顺利地延续产生了「土德」的新朝。

虽然说「定有天下之号曰『新』」，不过这个新朝最根本的意识形态和指导原则其实是「古」，以古为新。王莽的崛起靠的是经学，是经学中主张的孔子权威，所以他的政权就积极地革除「与古不符者」，掀起了全面的复古运动。

以政治论政治，王莽新朝最严重的错误，非但不是王莽「伪诈」，恰恰相反，而是王莽太过于相信、执着自己宣称的「复古」原则了。他真正相信藉由全面复古，建立经书上所描述的古代制度，就能够解决汉朝遗留下的社会问题。

复古的第一项措施是土地改革，将土地全部改为国有，称之为「王田」，就是落实经书中所形容的「溥天之下，莫非王土」。国家再将王田分配给人民，「古者，设庐井八家，一夫一妇田百亩，什一而税，则国给民富而颂声作。此唐虞之道，三代所遵行也。」

（《汉书・王莽传中》）也就是恢复「三代」所行的井田制度，每家都有一小块土地，每八家组成一个单位，用最彻底、最激烈的方式废除土地兼并的现状。

然后他又将奴婢改为「私属」，可以拥有但不准买卖。另外，他进行了大幅且持续的货币改革。首先废除原本通用的五铢钱，然后代之以非常复杂的「五物二十八品」，也就是有钱、银、龟、贝、布五种不同材料制成的货币，共有二十八个不同品项。「钱」指的是铜，「银」呢？

实际上包含金和银两种。「龟」、「贝」、「布」这些都是书上记载过去曾经用来当作货币的材料，在复古精神下重新拿了出来。

货币有六种材质，分成五个系统，加起来共有二十八项。原本的「钱」只分「大钱」、「小钱」，一枚大钱值五十枚小钱。改革之后，「钱」分六种，「小钱」值一铢、「么钱」三铢、「幼钱」五铢、「中钱」七铢、「壮钱」九铢、「大钱」十二铢。

「布」呢？包括「小布」值十五铢、「么布」十六铢、「幼布」十七铢、「序布」十八铢、「差布」十九铢、「中布」二十铢、「壮布」二十一铢、「第布」二十二铢、「次布」二十三铢、「大布」二十四铢。一共分成更繁复的九种。

「钱」的价值排列是「一、三、五、七、九、十二」，「布」是「十五、十六、十七、十八、十九、二十、二十一、二十二、二十三、二十四」，看起来象是有一定的次序，但这样的安排在货币应用上完全没有道理，因为其价值之间都不是倍数关系。没有倍数关系，要如何换算？

谁算得出来一枚「中钱」等于几枚「么钱」或几枚「幼钱」呢？还是一个「差布」等于几个「小布」或几个「幼布」？

这还不是最复杂的。另外有「贝」，自成一个系统，不用铢为单位来计算其价值。有「大贝」，等于两百一十六「朋」，还有「壮贝」五十朋、「么贝」三十朋、「小贝」十朋、「贝」两朋。「龟」可以和「贝」互通，「元龟」等于大贝加十朋，「公龟」等于十个壮贝，「侯龟」等于十个么贝，「子龟」等于十个小贝。这是龟。

「银」还没有加进来。光是上面这四种货币，你会使用了吗？你是不是流了一身冷汗，发现自己算术程度不够好，已经迷失在这套货币制度里？还是你怀疑当时的人算术能力有问题，要不然怎么会设计出这种应该知道是行不通的货币呢？

等到王莽下一波再做的改革，你就知道算术程度再好，都不可能有办法使用这套货币。「小钱」和「大钱」被废除了，新发行「货布」和「货泉」。「货泉」价值是五铢，「货布」价值二十五铢。那一个「货布」可以兑换几个「货泉」？五个吗？错了，规定上一个「货布」等于二十五个「货泉」！

太荒唐了！这样谁会愿意用二十五个「货泉」去换只值五个「货泉」的「货布」？到头来，根本不会有人愿意用、也不敢用「货布」和「货泉」了，不是吗？

或许这才是重点吧？王莽的货币改革到底要干嘛？和限田、限奴婢一样，他的改革都是针对当时的社会风气而来的。会有土地兼并，会有愈拉愈大的贫富差距，很大一部分原因就来自发达的货币经济。

武帝朝强力推动的五铢钱，形成统一而有效的货币工具，让大家都能运用这简单而有保障的货币进行交易，几十年间商业贸易大幅成长，万物可易。于是连土地也变成买卖对象，而且财富可以用钱计算、用钱储存起来，有钱和没钱的差距就表现得愈来愈明显了。

王莽真正的目的，是取消货币，回归「三代」的纯朴状态。他采取的方式，是「遵古」，人为地将时间推回货币混乱的时代，让本来方便好用的货币变得复杂难用。再更进一步，用荒唐的定价法让大家感觉货币不可靠，因而减少、甚至彻底放弃货币的使用。

后世指责王莽的货币政策带来大乱，往往弄错重点了。并不是他本来想让货币变好，却因为无能而搞砸了。他的本意本心上就是要让货币变得不好用，在这点上他其实成功地达成了目的。他的错在于不了解货币在经济与民生上的关键作用，看不到人们已经离不开货币，取消货币会带来痛苦大灾难的现实。

王莽在经济上的另一项重要措施，是设「五均」，即在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都，这六个当时最热闹、商业贸易最发达的城市设立「五均官」。

「五均」的「均」用大白话说就是规定物价、管控物价。所以「五均」和货币改革是彼此联系的，都是为了破坏商业、阻缓交易而存在的。

「五均官」负责设定城市里的公定价，市价低于公定价，官方就收购，市价高于公定价，官方就卖出。表面上看，其运作机制和桑弘羊设置的「均输」类似，然而其背后的价值精神却截然不同。

桑弘羊主持的做法，是朝廷介入做买卖，藉由朝廷的权力以及庞大的资源，「与民争利」，可以比所有的人都更方便做生意，从中得到比一般生意更优厚的利益，以此充实国库。

王莽念兹在兹的，却是以朝廷的力量确保商人无利可图，将物价牢牢管控，要做到任何东西买进和卖出等价，于是没有人能从交易中获利，从而逐渐就没有人要做生意了。

王莽反对土地兼并，反对大量买奴蓄奴，反对商业贸易，他主张「复古反本」，就是「重农轻商」。他自己是外戚豪族出身，却提出这样违背自身阶级利益的主张，人民因此信任他、热情支持他。而他认真地推出各种政策，都朝向实现这激烈的理想与改变。

但问题来了，王莽太相信改革梦想，也太相信皇帝的权力，以为下几道命令就可以一夕之间让天下改头换面。他严重缺乏现实感，活在原理原则的幻想中，不顾现实的做法，使得整个国家瘫痪了。

有可能皇帝一声令下，地主就乖乖地将手上的土地都奉给国家当「王田」吗？地主不会以他们的资源和力量对抗朝廷吗？货币混乱、「五均」介入，使得商业贸易无法正常进行，影响到的不会只是从中得到利润的商人，而是使得绝大部分人的生活都变得不方便。短短几年内，社会骚动，对于王莽的「复古改革」，人民未蒙其利先受其害，原有的政治秩序也连带瓦解了。