姓氏，是以家族血缘关系为纽带的符号，用来增强家族的凝聚力。姓和氏之前是不一样的，姓是族号，而氏是姓的分支。汉代以后姓和氏就被合为一体，统称为姓，不再区分了，据说我们使用过的姓氏大概有两万多个。

姓氏是家族公用的，而区别于个人的是名，名的作用是用来区分每个人。不至于人多的时候无法区分每个人。每个时代都有大家都喜欢几个字用来取名，商朝时，人们喜欢用天干取名，如“太乙”，“帝辛”等等。南北朝是佛教盛行，大家都喜欢蕴含佛意的，如“僧佑”，“梵童”等等，还有现在的“晨”等等。

“字”在以前可不是每个人都有的，一般都是有身份的人才有字，而且是在成年以后才有的。字的目的就是不用直呼其名，这样显得不礼貌。而且字也不是随意取的，它和名密切相关。一般都是名的补充和解释。例如，诸葛亮，字孔明。陶渊明，字元亮。赵云，字子龙。岳飞，字鹏举等等。

以前，人们的名和字都是由家族长辈取的，不是想取啥就取啥的。而且名和字之间还得有一定的联系。而“号”就不一样了，号可以自己取，随自己的心意来，一般都是用来让别人称呼，或者在文章，书籍或者字画上署名。李白号“青莲居士”，据说他年幼时居住的地方叫青莲村。陶渊明号“五柳先生”，是因为他隐居房子旁边有五颗柳树。