春秋时期，齐简公派国书率军讨伐鲁国，当时鲁国的国力打不过齐国，于是孔子的弟子子贡向鲁国国君建言道:“现在只有吴国可以抗衡齐国，我们应该向吴国求援。”
于是子贡先去齐国游说了齐国丞相田常，说您不应该让您的对手去攻打弱小的鲁国，这样只会增加他的功劳，削弱您的势力。而应该让他去攻打强大的吴国，这样就可以削弱他的影响。但是田常担心贸然攻打吴国，师出无名，这可怎么办？
于是，子贡就又到了吴国，劝说吴王夫差，说道:如果您这边坐视不管，等齐国吞并鲁国以后，就会越来越强大，然后就会来攻打吴国。但是如果您派兵帮助鲁国击退齐国，这样您就可以以匡扶正义的名义大会诸侯，成就您的千秋霸业。之后子贡又到了赵国，劝说了赵国也跟着吴国来对抗齐国。来给吴国加油打气！
子贡游说三国以后，达到了预期效果，又担心吴国之后做大做强，反而来威胁鲁国，于是他又去了晋国。向晋定公说明了利害关系以后，让晋国早做准备，吴国打败齐国以后，肯定会来攻打晋国，成就吴国的霸业。
果然之后和子贡预料的一样，吴国在打败齐国之后，就来攻打晋国，然而晋国早有准备，吴国就这样被击退了。
子贡充分利用各国之间的利益关系，巧妙周旋，借吴国的刀击败齐国，借晋国的的刀灭了吴国的威风。而鲁国在其中，获利最大，一直稳操胜券。
