在公元前387年，战国初期第一雄主魏文侯去世。魏武侯即位后，设置了国相一职，首个担任这一岗位的是田文（跟后来的孟尝君同名）。

对此，功劳赫赫的西河郡郡守吴起很不服气，他气鼓鼓地找到田文，郑重发起了一个提议：“我和你比较功劳如何？”

一看这副架势，田文就知道他想干啥，于是爽快答应。

吴起首先问道：“统率三军，让士兵们甘心为国效命，使敌国不敢觊觎，你跟我相比，谁更出色？”田文说：“我不如你。”

吴起又问：“治理百官、安抚百姓、充实仓库，咱俩谁更称职？”田文说：“我不如你。”

吴起继续问：“镇守西河，使秦兵不敢向东，让韩、赵两国俯首帖耳，你比我吴起如何？”田文仍旧老老实实回答：“我还是不如你。”

吴起质问道：“这三方面你都在我之下，而职位却位居我之上，这是什么道理？！”

田文淡然回道：“如今国君年幼，国多疑难，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢？”

吴起沉默许久，随后才缓缓承认：“是应该交给你！”

吴起是何等人杰？论政治，后来他在楚国主导变法，让楚国迅速强盛；论军事，他战无不胜、写出了《吴子兵法》。这种顶级军政大才，竟然承认自己在国相这一岗位上比不上寂寂无名的田文。原因无他：面对魏国错综复杂的政治关系，他这个外来者（卫国人）暂时还搞不定。而协调关系、稳定政局，是国相的首要职责，也是国家的头等大事。

诸葛亮的接班人选，同样是这个道理。魏蜀吴三国中，蜀汉政权的特色独一无二。

曹魏，是曹操在夯实了自己的基本盘之后，随后往外发散，逐步吞并众多对手而来，这个过程中，他的根基地没变，团队也较为稳固；

东吴也类似，孙氏两代人经过多年打拼，紧密团结江南士族，逐步统一了江东，其后依托长江天险，在乱世中自成一派。

蜀汉却不一样。刘备作为“游军”，先从北方南投刘表，随后又带着数万荆州人马西进、抢下了刘璋的益州；而随着关羽大意失荆州，这几万骨干形同有家不能回的过江龙，只能与益州本地大小地主们共享权益。

这就注定了蜀汉政权的复杂性远远超过曹魏、东吴。当权者的首要任务，就是协调、维护荆州元勋与益州豪族之间的平衡，让各方形成利益共同体、紧紧团结在刘禅的周围。如果这一点都做不到，蜀汉政权的存在都失去了土壤，何谈北伐中原？粗暴点理解：团结是基本的生存需要，北伐是更高一级的发展诉求。

那么，能承担这一任务的人选，首先就必须具备妥善处理各方关系、维系共同利益的胸怀和能力。诸葛亮接过刘备交与的担子后，很快奠定了自己的风格，如果用两个字来描绘，那就是“公正”。

诸葛亮之为相国也，抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道；尽忠益时者虽雠必赏，犯法怠慢者虽亲必罚，服罪输情者虽重必释，游辞巧饰者虽轻必戮；善无微而不赏，恶无纤而不贬......

开诚布公、虽亲必罚、虽仇必赏，看似容易做来难，这需要多宽广的胸怀、多严苛的自律！

并且，公正想要得以推行、维护，还有个重要前提——执政者具备高度的威信，也就是让大部分人都服他管。做到这一点，光靠人格魅力是不行的，现实点来说，他得是大部分人的“自己人”。从刘备托孤诸葛亮就可以看出，荆州人就是这“大部分人”（广义上来说，是“从荆州来的人”）。

因此，关于谁接班诸葛亮，人选范围其实从一开始就已经固定，最有希望的只有四位：魏延、杨仪、蒋琬、费祎。

魏延，先帝老臣、功勋卓著，军事能力突出，镇守汉中十余年间也表现得相当出色；但刘备死后，他性格中的骄傲一面体现无疑，距离一个成熟政治家的要求渐行渐远，首先被排除；

杨仪，荆州土著，先后跟随关羽、刘备，在诸葛亮手下也体现出了自己的精明能干。但他性格狭窄、睚眦必报，也被排除。

剩下的只有蒋琬、费祎了。当初跟随刘备进入蜀地后，蒋琬就被诸葛亮认为是“社稷之器”；诸葛亮北伐期间，安排蒋琬在后方筹备粮草物资，也就是扮演了当初刘备进攻汉中时诸葛亮的角色。由于其表现出色，诸葛亮赞其“忠义有雅量”，可以托付大业。

至于费祎，刘备在位时就刻意培养他为太子属官。诸葛亮执政期间，也对其高看一眼，曾经在大庭广众下让他跟自己同乘一辆车，刻意抬举的意味相当明显。

因此，在公元234年，当诸葛亮在五丈原病重时，面对刘禅派来询问接班人选的李福，他指定蒋琬、费祎依次担当大任。当李福继续问在下一任是谁时，“亮不答”。

那么问题来了，演义中不是说，诸葛亮早就培养姜维继承自己的衣钵吗？翻看《三国志》我们会发现，诸葛亮对姜维的肯定主要集中于军事方面，要么夸他“既有胆义，深解兵意”，或者肯定其“心存汉室，而才兼于人，毕教军事”。

可以这么理解，诸葛亮指定接班人时，其实分了两个领域：政治领域是蒋琬、费祎，而军事领域则是姜维。毕竟蜀汉内部很难找到第二个像他自己这样才兼文武的人；就算有，如果不是蜀汉官僚们的“自己人”，那也很难立足。

后来的历史发展，跟诸葛亮的设想差不多。

蒋琬执政期间，为人宽厚宽容、公私分明，得到内外的敬服；

费祎则“为人宽济而博爱”，很受人拥戴，但却因粗心大意被曹魏降将刺杀；

至于姜维，他在诸葛亮死后就是蜀汉军队的实际指挥者：“亮卒，维还成都，为右监军辅汉将军，统诸军，进封平襄侯”。费祎死后，他先后加督中外军事、进位大将军，但在政治层面，却受到了宦官黄皓的掣肘。由此可见，“自己人”这一身份有多重要。