MC-130H机鼻下的疯狂雷达
美国空军第1特种作战联队发布了一段视频，展示了MC-130H“战斗鹰爪”II特种作战运输机的一系列日常维护任务，包括对其巨大的机鼻内部的强大AN/APQ-170雷达的检查。这种雷达赋予了MC-130H独特的外形，使其能够迅速与其他C-130变种区分开来，并且提供了强大的地形跟随和地形回避能力，这是较新的MC-130J“突击队员”II所缺少的，这也是“战区”过去详细报道过的一个明显问题，这也是为什么“战斗鹰爪”II在原定退役日期近十年后仍在服役的原因。
该视频由第1特种作战联队在2019年12月30日发布在国防视觉信息分发服务网站上，展示了第901特种作战维护中队的成员在佛罗里达州赫尔伯特场对MC-130H上的AN/APQ-170雷达、导航系统和通信设备进行工作。第901中队的具体任务是培训维护人员，目前有18架“战斗鹰爪”II在服役。这些飞机被分配给第15特种作战中队，这是一个作战单位，以及第19特种作战中队，负责为MC-130H和J型号以及AC-130炮艇机变种培训新的机组人员。
视频的亮点无疑是看到MC-130H的雷达罩打开，这是通过解开各种锁扣，然后沿着内部的导轨组件向前滑动完成的。
整个机鼻组件与标准C-130H“赫拉克勒斯”运输机或其他任何货运C-130变种相比都是巨大的，甚至比其前身MC-130E“战斗鹰爪”的还要大。即使有额外的空间，AN/APQ-170也紧密地安装在里面。雷达经历了多次升级和改进以提高其性能和可靠性，但总体配置基本保持不变。该系统包括一个安装在两个摆动的Ku波段阵列顶部的X波段阵列。作为一个机械扫描雷达，下面来回移动的两个碟子有助于整个系统比只有一个阵列时扫描得更快。在视频片段中，可以看到第901中队的人员正在准备更换X波段组件。
正在维护的完整 AN/APQ-170 雷达。上面的X波段分量和下面的Ku波段分量清晰可见
结果是一个多功能雷达套件，可以提供传统的导航和天气检测能力，以及地形跟随和绘图功能。后者模式允许在任何天气下进行低空穿透，这对于MC-130H的核心任务至关重要，即提供一个能够飞入被拒绝区域以插入、提取或补给特种作战部队的平台。
空军一直在探索获取更易生存的平台的可能性，例如隐形运输机，以执行面对日益密集和有能力的敌方防空系统的任务。该服务还探索了对其各种MC-130变种进行重大修改，以确保它们在未来保持相关性。你可以在“战区”过去两部分的功能中阅读这些发展。
然而，与此同时，为了尽可能避免被敌方防空系统发现，“战斗鹰爪”II在夜间和极低的、贴近地面的高度执行作战任务，同时沿着利用地形特征以进一步掩盖其接近的路线飞行。这需要一个非常有能力和可靠的雷达，具有地形跟随和地形回避能力，例如AN/APQ-170。MC-130H还在机鼻下方装有一个带有电光和红外摄像头的传感器炮塔，提供额外的态势感知。
MC-130H战斗利爪II。这架飞机的传感器炮塔在其装有AN/APQ-170雷达的大机头天线罩下可见，卡洛斯·梅嫩德斯·圣胡安（Carlos Menendez San Juan）通过维基媒体
AN/APQ-170对“战斗鹰爪”II至关重要，但几乎未能实现。空军本希望避免内部开发专用地形跟随和地形回避能力雷达的成本，就像它对MC-130E所做的那样。它甚至停止了在“战斗鹰爪”上发现的AN/APQ-122(V)8的生产，到1980年代，每台的成本在800万到1000万美元之间，根据《praetorian STARShip: Combat Talon的未被讲述的故事》，这是空军的官方历史专著，相当于2019年的1900万到近2400万美元。
MC-130E战斗利爪具有自己独特的机头天线罩，装有AN/APQ-122（V）8雷达，但仍然比MC-130H上的雷达小得多。，阿德里安·平斯通（Adrian Pingstone）通过维基媒体
空军希望有一个更便宜的雷达，并聘请IBM建造它。IBM又将工作分包给艾默生电气，后者开发了后来成为AN/APQ-170的产品。雷达项目遇到了如此多的麻烦，几乎使MC-130H项目完全失败。由于没有立即可用的替代品，该服务决定继续使用艾默生电气的产品，将第一架“战斗鹰爪”II的服役推迟到1991年。当时，每个雷达的成本为2000万美元，根据《praetorian STARShip》的说法，今天相当于近3800万美元。因此，仅雷达就占了每架MC-130H单位成本1.6亿美元的十分之一以上。
在早期，获取AN/APQ-170和备件的困难，以及持续的可靠性问题，困扰着MC-130H。空军最初在1994年接收了在最近的维护视频中看到的“战斗鹰爪”II，序列号89-0282，没有安装功能正常的X波段组件。雷达罩也出现了问题，特别是在寒冷天气中无法保持足够的温暖以防止结冰。
尽管进行了更新和修改，包括新的雷达罩加热和防冰系统，但到1990年代中期，《praetorian STARShip》表示，空军已经完全放弃了对AN/APQ-170在平均191小时无重大故障的工作要求。到十年末，该服务启动了另一个升级计划，产生了所谓的AN/APQ-170(V)1-425配置，其所谓的“平均故障间隔时间”为75小时。到2000年左右，所有MC-130H都收到了这个新版本的雷达。
1999年看到的MC-130H，迈克·弗里尔（Mike Freer）通过维基媒体
鉴于这种经验，空军在决定新的MC-130J“突击队员”II的雷达时，似乎有些奇怪地走了类似的路线，结果也类似。这种新的C-130特种作战运输版本使用了与标准C-130J运输机相同的AN/APN-241多功能雷达，提供了一些名义上的地形跟随和地形回避能力。
你可以在“战区”过去的文章中更详细地了解MC-130J自己的雷达传奇，但可以说，测试表明AN/APN-241不适用于空军特种作战司令部用其MC-130H进行的极端低空飞行。目前有一个计划正在进行中，为“突击队员”II增加一个专用的地形跟随和地形回避能力雷达，即AN/APQ-187“沉默骑士”。截至2019年5月，只有两架MC-130J在使用新雷达适配进行测试。
一架带有AN/APQ-187的MC-130J突击队II，其黑色天线罩安装在飞机机头顶部，洛克希德·马丁公司截图
空军曾计划在2012年完全退役“战斗鹰爪”II，但由于“突击队员”II的能力有限，这一进程已大大放缓。现在的计划是至少保留一些MC-130H，直到装备有“沉默骑士”的MC-130J证明它可以匹配其能力，并且有足够的这些飞机来满足美国特种作战社区的需求。
因此，MC-130H及其复杂和昂贵的AN/APQ-170雷达，现在已经服役近30年，并且是当前美国军事服务中一些最古老的特种作战飞机，看来将继续飞行要求苛刻的、超低空、夜间特种作战任务至少几年。
