灯笼鱼是数量丰富的灯笼鱼科多种小型深海鱼的统称。因身体上有发出晶莹夺目光泽的小圆形发光器、形似灯笼而得名。又名灯笼鱼、车灯鱼，它们栖息于热带和亚热带1000米水深的海区里，体上发光器能发出红黄色光 泽，夜间，常接近于洋面的表层。

　灯笼鱼为什么能发光呢？

　有的灯笼鱼眼睛的下面，有一个发光器官，白天的时候，发光器官是白色的，到了夜晚，它才会发光。有的鱼头部上方有个肉状突出可以发光，形似小灯笼，是由第一背鳍逐渐向上延伸形成的。有的灯笼鱼的头部、腹侧、身体侧线下方及尾基部有许多发光器。发光器的排列方式是灯笼鱼分类的主要依据，不同种类的灯笼鱼，它的发光器的数量及排列位置不同。有的灯笼鱼尾部有一个发光的追逐器，很像汽车的尾灯，有的灯笼鱼头部还有一个特大的发光球，很像我国古代的灯笼。发光器可以发出红、蓝、紫等各种颜色，远远望去，犹如辉煌的彩灯。

　发光原理。灯笼鱼有上百种之多，灯笼鱼的发光器，是由一群皮肤腺细胞特化而成为发光细胞，这种细胞能分泌出一种含有磷的腺液，它在腺细胞内可以被血液中的氧气所氧化，氧化反应中发出的一种荧光，就是灯笼鱼所发出的光。有的灯笼鱼，两眼上部和尾部各有一块金黄色斑，在灯光照射下，反射出金黄色和红色的色彩。有的灯笼鱼身体上共生有发光细胞和发光细菌，可把生物质能转变为光能。

　发光的作用。在黑暗的深海里，它们发出的光可用来诱捕食饵，迷惑敌人，引诱异性，以利于集群生活。深海中有很多鱼都有趋光性，看见有亮光就会游过来凑热闹，于是小灯笼就成了鱼引诱食物的利器。在深海环境里，发光使深海鱼能辨认同类。在漆黑的海洋深处，时常会出现游动的 “灯火”，给宁静的海底世界带来了生命的气息。

全世界约有灯笼鱼上百种，有30余属230多种，从北极至南极所有大洋均有分布，中国约有15属60多种，它们一般都生活在深海，发光是对黑暗深海环境的一种生存适应。

形态特征。灯笼鱼头大尾细，身体圆尾巴细，体表被有银灰色的薄鳞，体长形，侧扁，腹部圆，头大，吻短且圆钝。灯笼鱼有点奇形怪状，它圆圆的身体看起来与篮球似的，从它的大嘴看，似乎也很容易就能吞一个篮球进去。它的大嘴里长着又尖又长的獠牙，在西方有“黑魔鬼”的称呼。这种鱼没有肋骨，所以，胃可以撑得很大，甚至吃下比自己大的鱼，牙齿强壮而且向内倒钩，只要进了嘴的猎物就别想逃出。深海灯笼鱼一般是黑色，而浅海的颜色则比较鲜艳，往往和环境颜色有关，可以认为是一种保护色。