严嵩迫害当时的首辅夏言，利用嘉靖与夏言的矛盾，害的夏言倒台。从此，自己成为了“一人之下，万人之上”的首辅权臣。
那么，为什么说严嵩倒台后，大明就财竭民穷呢？严嵩父子权倾朝野二十年，为巩固势力，他们迫害了不少忠臣。
他任内阁首辅时期，加重了百姓的赋税，大肆搜刮，导致当时好多县都是“十室九空”。
当时，由于严嵩的带头，下级官员才有胆量肆虐百姓，因为严党可以带给他们财富，一级一级的，一个海瑞怎么能阻挡了下面的大批官员呢？
其实，当时的明朝，国库早就虚空了。
嘉靖早期，他开创了中兴之治，但后期沉迷于长生不老。当时宫内经历“壬戌宫变”，嘉靖帝长期不理朝政，导致内忧外患。军事方面，南有倭寇北有跶掳。加之，当时中央集权制的不足，导致经济政治发展都不理想。
所以说，大明财竭民穷，不仅仅是由于严嵩二十年恶意搜刮，更是与皇家制度管理不善有关。
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