众所周知，我国的第一大河——长江发源于青藏高原的唐古拉山，由西向东流入东海。正是因为长江由西向东的走向，才有了江南、江北之分，长江以南为江南、长江以北为江北。但小说《三国演义》里却提到了“江东”二字，李清照在诗中也写到了“至今思项羽，不肯过江东”。长江由西向东流淌，江南、江北很好理解，可这个江东又是怎么回事呢？

其实，所谓“江东”，跟河西走廊的“河西”同出一辙。何谓“河西”？顾名思义，黄河以西是也。可黄河难道不是由西向东走向的吗？是的！但黄河呈“几”字形走向，在青海、甘肃一代折成了南北向，到内蒙一代又折成了东西向，然后到陕西、山西一代又折成了南北向，最后到河南附近再度折成了东西向，因此便出现了两个“河西”。而河西走廊，正好位于甘肃段黄河的西岸往西一点点，是南北两侧山脉中间夹着的一段平地，形似走廊，故名河西走廊。

长江虽然不像黄河那般“夸张”、呈“几”字形走向，但它也并不是一条直线。从青藏高原下来时，长江是由西北向东南、先流向了云南，然后再由西南向东北、从云南流向了四川、湖广。到湖广一代三峡至洞庭湖段又变成了西北、东南走向，之后又折向东北方向、流经武汉一代，再折向东南流向鄱阳湖方向。从鄱阳湖湖口一代，流向再次发生改变，向东北方向流向南京一代，最后再次转向成东西向，流入东海。

正是因为这种“非直线”的走向，长江自鄱阳湖湖口至南京这一段并不是径直的东西向，而是由西南流向东北。而所谓“江东”，指的正是这段长江的东岸地区。西楚霸王当年自刎的乌江并不是现在位于大西南的那个乌江，而是在今安徽省马鞍山市和县与江苏省南京市的交界处，这段长江正好也是南北走向，故而便有了“不肯过江东”之说。三国时期，孙吴政权的核心区域是现在的江西、安徽、江苏、浙江一代，恰好也是长江湖口至南京段的东部，所以也叫“江东”。

当年西楚霸王自刎的乌江——安徽-江苏段南北走向的长江

之所以会出现这样的说法，应该还是跟古人的认知有关。古人因为交通所限，能够走的距离并不会很远，加之又没有飞机、卫星之类，对河流走向的认知主要还是主观的。从江西至江苏段，那么长一段南北走向的长江，在古人眼中自然便是“江西、江东”了。即便后来测绘技术有所进步，古人也知道了长江大体为东西走向，但这种“江西、江东”的说法已经形成了，便成了一种约定俗成的东西，也就不再去强行改变了。

三国时期孙吴政权的核心区域——江东地区