“总参谋部”是我军的重要军事工作机关之一，“总参谋长”在和平年代时主要负责军事建设，在战争时期则是负责指挥全军的军事行动，是一份综合能力很强的工作，担任此职务的将领必须在军队中拥有很高的威望，同时还要具备极高的军事水平和军事素养才能担当此重任。1968年，总参谋部再次发生了变动，担任总长的杨成武将军卸任，由谁来接替总长一职成为核心领导层研究的重要内容。

1947年中国人民解放军总部成立时，叶帅被任命总长一职。众所周知，叶帅是早期革命领导者之一，黄埔军校成立时他担任教授部副主任，可以肯定的是，叶帅能在第一所正规军事学校里培教书育人必然拥有很高的军事才能；另外，叶帅在战争时期也是位军功显赫的将领，在军事拥有德高望重的威信，从这两点能够看出叶帅是位综合能力很强的军事将领，由他担任总长一职完全可以胜任。

新中国成立后，总长职务由徐帅担任。徐帅也是位资历深厚的革命将领，他1921年弃笔从戎编入孙先生卫队参加北伐战争，经历三年的历练与成长后考入黄埔军校。他作为黄埔军校一期生，无论从资历还是能力上来看，都是一位综合能力很强的军事人才，在战争时期他表现出了高超的军事指挥艺术，因此由他担任总长一职绰绰有余。

当时徐帅身体不佳，长期处于疗养状态，于是由聂帅担任代总长一职，聂帅不但是位杰出的革命家，还是位卓越的军事家，黄埔军校成立时他曾担任政治部秘书兼政治教官，凭借这个资历就可以证明他是位政治素养过硬、军事能力突出的革命将领。在聂帅担任代总长期间，我军逐渐走向现代化建军道路，足见聂帅出色的军事领导水平。

1954年，聂帅因劳累过度到外地休养治疗，粟裕大将接任总长一职。粟裕是位能打出“神仙仗”的将领，就连一向以谨慎著称的林帅都对其钦佩不已，粟裕作为开国大将之首，以他的资历与才能完全可以胜任总长这个职务。粟裕在总参工作期间提出了完整的军队建设计划，在他的领导之下，新中国建设出第一代国防体系，他是位厥功至伟的军事将领。

1958年到1968年的十年时间里，由黄克诚、罗瑞卿两位开国大将先后担任总长一职，他们的资历虽不及开国元帅那样深厚，但他们都是杰出的军事将领，在战争时期表现出了卓越的军事指挥才能，同时也积累了丰富的军队管理经验，由他们担任总长职务无可挑剔。

1965年时，杨成武将军接任总长职务，他是开国上将中第一位担任此职务的将领，他在战争年代浑身是胆，是位出了名的猛将。杨成武将军智勇双全、功勋卓著，在军中拥有很高的威望，完全符合总长职务的要求。他在担任总长期间为加强总参谋部建设做出了重要贡献。然而在特殊时期来临后，他的处境越发艰难，1968年被迫卸任总长一职，接下来由谁担任此职，成为军委与中央考虑的重要内容。

当时在众多的将领之中，吴法宪的职务排名最高，他虽是开国中将，但他的军职很高：他1965年被任命空军司令员，1967年兼任副总长一职，以他当时的职务与经验完全有机会担任总长，但他最终没有接任总长职务，其原因与他的能力和资历不无关系。吴法宪最初担任空军司令时就有很多反对声音，他是政工干部出身，不具备丰富的军事管理才能，在军队建设中思政工作固然重要，但在现代化军队面前，只靠意志力、不怕牺牲并不能打败敌人。

从资历方面来看，吴法宪更显不足，前面已经介绍过几任总长的资历，每一位都是资历深厚的早期革命将领，即使资历最浅的杨成武将军也是鼎鼎大名开国上将，他们都是综合能力很强的军队领导干部，完全可以担当重任，相比之下，吴法宪明显存在很大差距。

而在这一年担任总长职务的黄永胜，黄虽在职务不及吴法宪高，但他资历较深，抛开他的政治立场而言，他的综合领导能力符合总长条件，因此在林帅的“引荐”之下，黄永胜担任总长职务。林帅担心吴法宪有情绪，还特意派叶群去说明情况，而吴法宪当时就表态：自己根本没想过担任总长，说明在那时他就已经对自己给出了准确的定位。