林彪打仗，一向很重视地形，他强调说：敌情是随时可以变动的，但地形是不会变的，指挥员首先要把地形察看清楚，把突破口选好，这是很重要的一着。

他是这么说，也是这么做的。

1937年10月，为打好平型关一仗，林彪曾三次率八路军115师343旅干部去察看地形。

第一次，林彪带着旅长、参谋长去看地形。看完后，他说：“如果阻住正面路口，截断敌人的增援，将我们部队埋伏在公路两侧的山地里，在缺口处的高地上设置重兵，公路上的敌人就是瓮中之鳖了。”

第二天，林彪又去看地形。这次他化了装。警卫员杨兴桂回忆：“他穿着老百姓的破大褂，扎根布腰带，头上戴了一顶山西的毡帽，活像一个本地的农民。”他“一路都是走着，爬山，没有骑马”，“没有饭吃，只好吃生山药蛋，但他却吃得津津有味。”“看地形回来，人累得很”，杨兴桂“一躺下就睡着了。”可“半夜醒来，”“看见师长还没睡，他的眼睛紧盯着地图，锁着眉头在沉思。”

随后，这些天，林彪每天都是晚睡早起的，眼睛都熬红了。

接着，林彪第三次又去看地形。这一次他大爱这干部们是去做战斗部署，确定指挥阵地。

到了平型关前，林彪一挥手，说：

“685团从东面过来，686团从西面过来，埋伏在公路两侧；缺口处的高地上，正面架四挺重机枪，两翼各架三挺轻机枪，一共是十挺机枪，封锁了这条唯一的出口。正面的路口有国民党一个军在防守，我们的687团守在平型关东北的山地上，专门打敌人的增援部队。”

林彪连团的指挥阵地也确定下来了，师旅的指挥阵地在中央高地，与团的指挥阵地构成三角形，团的指挥阵地则设在营与营之间。这是一个很有意思的指挥阵地。随后，在战斗中发挥了很好的作用。中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了林彪指挥平型关大战的全过程，披露了许多鲜为人知的细节。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名。