这种定制的机器怪兽可以在一天内完成长达一周的任务。

在火箭实验室（Rocket Lab）位于马里兰州的制造中心，一个巨大的机器人正在努力堆叠碳复合材料火箭，其速度将为该公司节省数千小时的生产时间。

这台定制的3D打印机重99吨，高39英尺（12米），是世界上最大的3D打印机。作为最大的自动化纤维铺放（AFP）机器，它的任务是为该公司即将推出的中子火箭建造最大的结构，包括构成上一级的圆顶和桶，以及包围91英尺（28米）级间和整流罩级的面板。

火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克在一份声明中说：“当我们建造世界上最大的碳复合材料火箭时，我们需要世界上第一台碳复合纤维贴片机是有道理的。”

“中子”是一种中等升力的两级运载火箭，目前正在开发中，计划于2025年首次飞行。该火箭的设计目的是向近地轨道运送28700磅（13000公斤）的货物，并且具有可重复使用的第一级，旨在通过地球大气层重新进入并返回其发射台。

火箭实验室的可重复使用火箭由碳复合材料制成，由两种或两种以上的材料组合而成。通过使用3D打印机制造中子，火箭实验室的目标是大规模加速碳在模具上的铺设，因为机器可以移动到98英尺（30米），并以每分钟328英尺（100米）的速度铺设连续的碳纤维复合材料。

AFP机器目前正在马里兰州Middle River的火箭实验室太空结构综合体工作，建造火箭22.9英尺宽（7米）的第一级和16.4英尺宽（5米）的第二级。Rocket Lab估计，由于其巨大的机器人，整个生产过程将节省15000多个小时的制造时间，该机器人需要一天的时间来铺设相同数量的碳层，否则需要数周的时间才能手动完成。

火箭实验室的3D打印机还配备了一个实时检测系统，该系统可以在过程中寻找任何制造缺陷，并在机器移动到下一层碳之前通知机器操作员。

贝克说：“这是一台创新的机器，它在巴尔的摩的航空航天工业发源地之一生产下一代火箭，我们迫不及待地想看到它的第一块碳复合材料印刷板很快从生产线上下线。”

这个巨型机器人不仅会用来制造中子；火箭实验室还打算用这台机器打印其电子火箭的第一级，以及其他航天器部件，如结构板和组件、太阳能板基材和碳复合材料储罐。

3D打印在航天工业中的兴起意味着为更经济有效的方式进入轨道铺平道路，并增加运载火箭可重复使用的机会。去年，Relativity Space试图发射Terran-1，这是一枚3D打印的甲烷燃料火箭，本打算在首次飞行中破土而出，但未能达到最大推力。火箭实验室还建造了世界上第一台3D打印火箭发动机卢瑟福发动机，为其电子运载火箭提供动力。

该公司正在慢慢地朝着火箭可重复使用的方向发展，希望能与行业巨头SpaceX竞争。火箭实验室可能还没有到那一步，但它肯定在竞争中。

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