葛底斯堡战役通常被称为美国内战的转折点 ，它决定性地结束了南部邦联向北推进联邦领土的行动，并使南方在战争的剩余时间内处于守势。尽管凭借南方对北方的一系列令人震惊的胜利，葛底斯堡将永远扭转局势，有利于北方，并开始南方邦联缓慢但不可避免的失败。葛底斯堡战役是战争中规模最大、最血腥的一场，夺去了数千名士兵的生命，并造成数万人受伤和残废。这场战斗的结果不仅将决定战争的命运，而且还将在美国公众内外引起冲击波。

葛底斯堡战役发生于1863年7月1日，持续了三天。在南方邦联将军罗伯特・爱德华・李 (Robert EdwardLee) 的指挥下，北弗吉尼亚军团于1863年初夏进军宾夕法尼亚州，几个月前在切斯勒斯维尔 (Chancellorsville) 击败了联邦军队。

联邦很清楚李的进一步入侵意图，并派遣了一支由乔治・G.米德将军指挥的军队。米德是约瑟夫・胡克将军的新继任者，后者在切斯勒斯维尔被击败时一直在波托马克北方军团的指挥下。米德并没有忽视阻止李入侵的重要性。

李曾希望，如果他对欧盟施加足够的压力，他不仅能获得欧盟本身的认可，还能获得法国和英国等欧洲大国的认可。有了足够的支持，他就可以求和，并确保联邦正式被承认为一个完全独立于美国的国家。

6月下旬，李的攻势如火如荼，他的75000大军越过波托马克河进入马里兰州，然后进入宾夕法尼亚州南部。双方都利用马背上的间谍和侦察兵来追踪敌军的动向。李和米德都清楚，他们的部队将集中在葛底斯堡小镇，试图建立防御阵地。双方势力发生小规模冲突，联邦取得微弱胜利。在李的主力部队使用两个骑兵旅抵达的前一天，联邦占领了葛底斯堡。李看到联邦军就在附近，便发起进攻。葛底斯堡战役开始了。

在这场战役中对于北方军队有几个十分重要的地形需要使用，分别是绅士山脊，麦克弗森山脊以及神学院山脊，对于北方部队来讲，如果能够利用起这三个有利地形的话，是完全可以用很少一部分的兵力拖延住整个南方大军，而这拖延的时间，完全可以等待自己步兵到达具体位置进行防御布置，而最好的防御阵地便是墓园岭，墓园山脊以及冠普岭。

对于南方部队的总指挥李将军来说，他知道此时应该着重注意侦查，千万不能够违反战争的基本规则，思前想后，将侦查任务派给了好大喜功的斯图尔特。这个指挥官硬生生的将隐秘的侦察任务变成了一场大规模的作战，在执行侦察任务时，这一个指挥官完全没有顾及部队的进攻速度以及出击距离，他试图从后方围剿整个北方军队，可是等到他们到达预定位置的时候，才发现整个北方军队已经度过了波托马克河，军队直接从正面交上火了。

这时候的侦察已经毫无意义，因为侦察的作用就是为整个部队带来有用的信息，好大喜功的斯图尔特只想着如何建立功勋，却没有顾全大局，他试图包抄敌人，却让敌人直接与自己的部队进行正面作战，整场战斗中，南方军队本来可以有充分的时间布置战场，可是就因为这样一个失误，就让整个战斗变成了一场突然的遭遇战，这场遭遇战也意味着三天的大战正式开始。

战斗的第一天，李试图将联邦骑兵赶出城镇。在理查德・埃沃尔（Richard Ewall）的带领下，接替了近乎神话般的托马斯・“石墙”・杰克逊（Thomas“Stonewall”Jackson）的人在切斯勒斯维尔被杀，领导了主要进攻。联邦骑兵竭力抵抗，但因寡不敌众，只能尽力抵抗。他们最终被赶出城镇，被迫在公墓山避难，公墓山是一座俯瞰葛底斯堡的山脊，距离城镇以南仅半英里。

看到联邦军主力尚未抵达，李命令埃沃尔乘势进攻公墓山，但埃沃尔拒绝了。埃沃尔确信山上的联邦阵地受到了很好的保护，在没有适当准备的情况下发动进攻无异于自杀。第一天太阳落山时，联邦军主力已抵达，在公墓山周围布阵，并将战线一路延伸至另一座名为“小圆山”的山头。

罗伯特・爱德华・李

第二天早上，李评估了战况，选择以夹击的方式攻击联邦军。埃沃尔率领的一支部队将攻击公墓山，而詹姆斯・朗斯特里特率领的另一支部队将攻击小圆山。朗斯特里特和他的部下的进攻原定在凌晨进行，但埃沃尔直到下午四点才组织进攻。这给了防御的联邦军队充足的时间来准备防御。朗斯特里特这边的战斗异常激烈，双方都死伤惨重。朗斯特里特非常接近占领这座山头，但被缅因州第20步兵团阻止了。缅因军团的顽强和勇敢几乎单枪匹马地挽救了联邦军队的侧翼。

埃沃尔在攻击公墓山时也遇到了类似的困难。那里的战斗也很激烈，但到日落时，同盟军无法取得任何有意义的进展。截至当天，双方伤亡人数均约一万人。

战斗第三天清晨，联邦军发动反攻，击退了联邦军前一天在小圆山取得的任何进展。李的印象是，前一天他几乎赢得了小圆山的战斗，并确信占领这座山将是胜利的关键。李下令对公墓岭进行全面进攻，希望在南部邦联军队能够分裂联邦军队的情况下，他能够开辟一条大规模路线。这次袭击立即遭到朗斯特里特的抗议，因为他认为这是对防御森严的敌人的鲁莽袭击。

李无视了朗斯特里特，用炮兵轰击了联邦阵地后继续进攻。15000 名南方联盟士兵在现在所谓的“纠察队冲锋”中向前推进。这次袭击对南方联盟来说无异于一场灾难。联邦军队已经深入阵地，迫使南方军陷入交火。同盟军从两侧遭到射击，伤亡惨重。三分之二的攻击部队在袭击中死亡或受伤。

在最终的决战中，李将军首先使用了他最为擅长的炮火覆盖，在一系列炮火打击之后，向中央阵地发起了勇猛的冲锋，可是，此时对胜利已经不抱希望的，老将朗斯特里态度消极，只派出了一个师加入战斗，而自己则悄悄地站到一边，观看战斗的结果，最终的结果显而易见，南方部队的士兵一个又一个的如麦子般，被死神收割走了生命，成批成批地倒在了冲锋的道路上，有一小部分军队，越过了由北方部队编织的炮火死亡线，靠近了山峰，可是这毫无作用，因为北方部队不知道已经加固了多久防御工事。此时的李将军，面如死灰，他已经明白并且接受了自己失败的结局。

这场战役，无论对北方军队还是南方军队来说，都付出了极为惨重的代价，北方部队伤亡2.3万人，而南方部队伤亡2万人，这4.3万人对于当时的美国来说，算得上是一个沉重的打击。

回顾整场战斗，李将军犯下了三个错误，首先便是地理位置选择的错误，在葛底斯堡与北方军队进行战斗，本身就是一个极为愚蠢的选择。其次是对于手下将领选择的错误，让好大喜功的斯图尔特去执行侦察任务就埋下了失败的伏笔。最后便是身为将领没有和手下主要统领达成一致意见，这三点中的任何一点都是要命的缺陷，更不要说是同时出现了。

如果到最后取得胜利的是南军，那才是不可思议的事情。不管怎样，1863年都是北方军队扭转被动局面、取得战争胜利的关键一年。葛底斯堡战役结束后，南军转入战略防御阶段。

同年晚些时候，亚伯拉罕・林肯总统在葛底斯堡国家公墓发表了题为“葛底斯堡演说”的著名演讲。这篇演讲现在被认为是美国历史上最伟大的演讲之一，尽管它只有2分钟长。葛底斯堡国家公墓纪念了双方阵亡的士兵，并提醒所有参观者这场战争对美国造成了多么严重的破坏和破坏。成千上万的历史爱好者和重演者也保留了葛底斯堡战役的记忆，他们使用准确的时代服装、制服和武器重演了战斗的关键时刻。这些“表演”每年7月1日至7月3日举行。