虽然狞猫在我国并没有野外分布，但古人对它的了解并不少。
狞猫原产于非洲、中东、中亚、巴基斯坦和印度西北部的干旱地区，目前已确认有三个亚种。
其显著的特征包括耳朵上的黑色毛簇，从前额到鼻子的两条黑色条纹，独特的黑色面部斑纹以及眼睛和嘴周围的白色斑块。
狞猫经常与猞猁混淆，因为这两种猫科动物都有簇状耳朵。然而这两种猫科动物之间有一个显著的区别，那就是猞猁有斑点和斑纹，而狞猫的皮毛上没有这些斑纹。
非洲金猫的体型与狞猫相似，但颜色较深没有耳簇，同域分布的薮猫与狞猫的区别在于前者没有耳簇。
狞猫一般生活在稀树草原、沼泽低地、半沙漠和灌木林中，平时喜欢待在降雨量少、植被丰富的干燥地区，通常在夜间活动，行动非常隐秘。
身体构造特殊
狞猫拥有三组特别的肌肉来控制它的耳朵,耳上肌能让耳朵竖起来，耳后肌则能让耳朵向外和向后转动，而颈耳肌负责把耳朵拉下来。
这些肌肉控制的耳朵，能捕捉到微小的声音。狞猫的耳道比人类和狗的都要长，所以它对声音特别敏感，甚至能定位180米外的猎物，在三维空间中判断其位置。
狞猫的脚也很特别，是专为突袭设计的。它的脚掌肉垫之间有很多硬毛，走起路来几乎没有声音，能悄悄地接近猎物而不被发现。
再加上它修长的四肢和强壮的后腿，让狞猫的身体就像一个充满能量的弹簧，能跳到3米高。
捕鸟高手
科学家们还发现狞猫在吃东西上也很挑剔，对不同种类的食物有不同的吃法。
在狞猫的食物清单上鸟类是首选，特别是珍珠鸡，甚至连企鹅都不放过，比如在1999年1月至2021年9月期间，狞猫就造成了南非西蒙镇约11% 的斑嘴环企鹅死亡。
除了鸟类，狞猫也会捕食羚羊幼崽、小疣猪、丛林鼠和岩蹄兔等动物，它们也会吃药草和葡萄，这有助于清除免疫系统和胃中的寄生虫。
目前狞猫广泛分布于50多个国家，种群数量比较正常，是无危物种。在非洲中南部和阿拉伯半岛狞猫的数量比较稳定，经常在夜间跑到路上撞车，还时不时下山偷鸡。
不过栖息地丧失仍是所有狞猫面临的威胁，比如在北非地区狞猫已经基本上灭绝，在印度13个邦中，有10个邦的狞猫种群被认为已经灭绝，剩下不到100只狞猫都生活在萨里斯卡老虎保护区和伦滕波尔国家公园内。
