对于7届奥运会金牌得主和21次世界冠军获得者凯蒂·莱德基来说，被授予美国最高平民荣誉的意义不仅仅是得到一枚奖章。

周五晚上在白宫，拜登总统亲自将总统自由勋章戴在凯蒂·莱德基的脖子上。

拜登总统对她表达了他对这位27岁的自由泳运动员的钦佩。拜登称赞她是最伟大的女游泳运动员——凯蒂·莱德基与这位81岁的美国总统产生了共鸣。

“不要让年龄妨碍你，”拜登说。“凯蒂，年龄只是一个数字，孩子。”

凯蒂的反应是什么？“我说不出话来。”

“这太超现实了，”莱德基周五晚上在华盛顿特区告诉《体育画报》。

“听听所有这些人的事迹，他们取得的成就和影响是相当鼓舞人心的。”

“我认为我还年轻，这确实激励了我继续努力工作，无论是在游泳池里还是在泳池外面。”

凯蒂·莱德基出生在华盛顿特区。其他18名总统自由勋章的候选人还包括前美国副总统戈尔，前众议院议长南希·佩洛西，演员杨紫琼，已故民权偶像梅德加·埃弗斯等。

美国奥运金牌得主凯蒂·莱德基抵达白宫参加总统自由勋章颁奖之夜

“各位，我很荣幸地介绍19位杰出的美国人，他们将在今天下午和我一起在白宫接受我们国家的最高的平民荣誉——总统自由勋章。pic.twitter.com/hkzP3ng5BU

-拜登总统（@potus）2024年5月3日

凯蒂·莱德基在2012年伦敦奥运会上获得800米自由泳金牌

“显然，在这个领域长大，我知道，这是在这个领域的多么巨大的荣誉，”莱德基告诉《华盛顿邮报》。

“我觉得自己和这个领域非常相关。我知道，这是一种全国性的奖项，但对我来说，它几乎是地方性的。我可以回家过几天。这是我的社区。”

在2012年伦敦奥运会上，15岁的她令人意外地登台参加了国际体育赛场，并赢得了女子800米自由泳的金牌。作为50米和25米、1500米、800米世界纪录保持者，莱德基目前正在佛罗里达州与教练安东尼·内斯蒂一起训练，参加2024年巴黎奥运会是她第四次代表美国队参加奥运会。

“我想在泳池里努力比赛，代表我们的队伍，也想帮助年轻的游泳运动员加入这些队伍，确保他们感到舒适和自信。我真的为这个夏天感到兴奋，”莱德基告诉《体育画报》。

“（我）正在继续投入工作。我今天早上就去游泳了。”

虽然莱德基是第一位被授予总统自由勋章的游泳运动员，但不要指望她下次见到马里兰州本地人迈克尔·菲尔普斯时会有什么不愉快。

2024年4月，凯蒂·莱德克基在德克萨斯州圣安东尼亚举行的一次游泳比赛上签名

“他拥有的（奥运）奖牌仍然比我多，”莱德基说。