三年孝期已满，许韧南下经商回京。
满载而归。
她的行囊里装着厚厚三叠银票，足够他们重新来过，重建许宅。
离别前三人约定，八月桂香时，旧日私塾见。
许韧提前回来，想给弟妹一个惊喜，行囊里装着他们最爱的礼物。
从岭南北上京都，花了三个月，商船才靠岸。
一路上，许韧用学了三年的粤剧腔，唱着妹妹许真从小痴迷的戏剧《长生殿》。
迫不及待，想要给弟弟许且，展示她新学的防身幻术。
回到这个熟悉而又充满伤痛的扶荔城，却得知他们被太子逼入东宫。
恐惧让她理智逐渐疯狂，她无法承受再次失去至亲，痛苦如蚁蔓延全身。
腰间那把金累丝鞘二合刀，摇摇晃晃。
她要入宫。
1
八月十一日，粉霞映天。
许韧骑马飞奔二十余里，到十方街白家私塾前。
她手心冒汗，轻敲漆门，思绪万千。
终于可以再见他们，会不会认不出是我？
弟妹寄的最后一封信，是半年前收到的。
信中说，许且今年参加秋闱，许真已找匠师筹画图样，中秋等她归来，即可旧宅重整，起楼竖阁，告慰剩魂残魄。
砰——
开门的是白宜修，她的同窗好友，京中才女，和许且两小无猜。
看见风尘仆仆的许韧，她似乎早已料到有这一出，只是没想到现在才来。
没等她开口，许韧身体被白宜修递出来的包裹拒之门外。
许韧踉踉跄跄接住。
“别问了，今年除夕那晚，他们就被太子带走了。”
她曾经温婉的面容，变得好冷漠，许韧被她这句话弄得措手不及。
白宜修伸手关门，又补了一句：“我很快就要成亲，请他别来找我。”
多年好友，竟如此无情，她不想理论。
当下许真和许且的安危最重要。
打开包裹，《三十六计》这本书名，映入眼中，她眼泪再也绷不住了。
这是儿时他们玩游戏的求救暗号。
“走为上计”那一章，还夹着一张图纸，许宅营造图式，院中还画着一家五口赏月。
许韧的心几乎要被撕碎。
三年前，他们还是五口之家。
微风吹乱她头发，牵着马，她不知道自己是怎么走到家门前的。
秋风掠过，一片残破，野菊花满地。
那场突发大火，烧了一天一夜，一切化为灰烬，只剩得断壁残垣，和一箱许家视若珍宝的短刀兵刃。
梧桐叶落，野菊飘零，冷冷清清。
这个曾经熙熙攘攘的许宅商铺，无人问津。
许韧紧紧捏住图纸，她绝不允许任何人，再给至亲增添伤痕。
关市钟声响起前，她去东市买了三匹绝影骏马。
2
对着残霞落日空凝望，卷起行囊，许韧直奔承天门正街。
明日才开始中秋三日公假，今夜街上已人声鼎沸，十里戏棚正在搭台。
两旁皆是木匠、灯匠，忙忙碌碌，一盏盏花灯，高高挂起。
轰——
一盏兔子花灯没挂稳，眼看快要砸中她。
许韧用一招“悬停”幻术，让花灯复归原位。
花灯里摆动的火苗，在戏虐着她，她恐惧后退。
许韧左手一挥“离魂”幻术，那只兔子花灯消失了。
如果自己没让爹妈回店里拿花灯，也许不会天人两隔，她为此自责了三年。
“团圆等待中秋节，管教你情偿意惬......”
笙歌管乐，戏腔袅袅。
听风里戏楼前，悬崖勒马。
这里是扶荔城消息最灵通的地方，什么人都有，想进宫找人就得在这里暂歇。
二楼窗台，有个中青年男子，目光追随她入店。
“中秋节御前乐，东宫重金寻幻术师，有意者楼上请。”
这清脆尖厉的声音，如撕裂锦帛，轻轻重重，入了许韧的耳。
楼下看客，眼睁睁看着她上去，嘴角笑意深长。
他递上一块紫红水晶腰牌，上面刻着“东宫特许”。
“在下东宫率更寺伶官师，李先，方才在楼下见姑娘幻术了的，不知能否入宫献戏。”
李先心急如焚，今天再找不到幻术师，他小命难保啊。
这种临危受命的任务，京城里没有幻术师愿意进宫，哪怕是重金也无人应赏。
但许韧不知道，离开三年，人非物是。
今年除夕册封的太子赢域，是皇帝最得意的，也是唯一的皇太子。
甲辰年中秋大会，皇帝让太子亲自负责，紫微殿宴会礼乐。
这也是太子第一次在百姓面前露面。
眼看着三天后就是中秋盛会，幻术师却出事了，太子又逼着他寻人，找不到就得提头去见他。
目前许韧就是他最好的选择。
她早就发现楼上有人，在盯着自己，只是没想到那个人就是东宫的，虽然巧合到让她有些警惕，但也是可以利用的人。
“这重金我赏你，但你要答应帮我一个忙。”许韧喝了一口香茶，走近窗台远眺东宫。
李先是个机灵的人，甭管什么要求，只要她肯进宫，就不会打乱自己逃去郑国的计划。
“好，什么忙您尽管说，不知姑娘姓名？”
许韧毫不犹豫说了一个化名：“霓裳。需要你的时候，我会找你。”
咚咚——
率更寺传来钟声，戏楼屋檐铜铃叮当，楼下声乐细细。
“走吧，进宫。”
许韧提起包袱就要走。
“等等，霓裳姑娘，这个时辰太子在陪圣上用晚膳，明日卯时，我在城楼下等您。这间客房就留给您歇息，我先告辞了。”
许韧随后也下楼，给了掌柜五两黄金，让他把那三匹绝影骏马好生养在戏楼后院。
楼下的看客，换了一批又一批，沉迷听戏喝酒，无人在意她的举动。
听风里戏楼的客房，每次在盛会前，就会被订满，大家都想占最好的位置，欣赏中秋戏乐。
许韧所在的客房，就是最后一间，可她怎么可能睡得着呢？寻着东宫地图思考一夜。
3
卯时，天微亮，许韧已换了身着装，骑马直奔东宫正门。
启夏门前，李先带着半真半假的笑容等她。
“霓裳姑娘，率更寺正在点卯，咱们快去面见太子殿下。”
许韧微微点头，不露声色。
李先见她，绾着发、戴金簪，与昨日侠女形象大不相同，心中甚是欢喜，太子必定满意。
又见她手提着行囊，半开玩笑提醒：“别是藏了什么利器？守卫可是要查验的。”
许韧只顾留意周围环境，盘算离宫路线，并不在意他的话。
“不过是些幻术道具罢了。”
区区守卫，怎能识破她的障眼术。
一入东宫，沉香扑鼻。
许韧心里数着步数，想从李先嘴里问些信息，也好知己知彼。
“这个时辰太子应该是在寝殿，怎么是先去率更寺见他？”
李先原不是个多嘴好舌的，但他也快离开东宫，看在她白送自己黄金份上，就跟她八卦太子。
“哎哟，太子还没纳妃呢！册封后，太子不是在圣上那里议事，就是在率更寺指挥乐部排演。圣上安排了多少机会，让太子选妃，他都推搪说她们不够完美，要再等等。”
许韧冷笑，这个太子，应该是个心里有病的，表面乖巧，不知道背地里做出多少荒唐事。
“具体怎么说呢？”
“平日里长生殿，宫人除了打扫，其他时候都不能踏入，还不能让他看见，他嫌脏。”
李先压低声音，眼瞅四方。
“太子很喜欢《长生殿》吗？”许韧抬眼望着远处宫殿。
“那是自然，宫殿叫这个名儿也是太子要求的。”
李先语调明显是在阴阳他。
许韧认真听着，一步一步，思考离宫最短路线。
“太子对这次中秋宴乐更是挑剔到极致，错一分一毫都要罚，你说谁愿意待在这呢。那个你替他的幻术师，前几日失误了。太子恼怒，隔着轻纱帐幔，太子让他在众人面前净身，好端端齐整的人，如今成了太子内侍，现在大家都紧绷着神经，不敢出错，盼着中秋快点过呢。”
李先越说越小声，脚步放慢。
许韧差点被他刚才的话，恶心到呕吐，这是什么样的变态啊。
她更加担心许真和许且的情况。
噔——噔——
率更寺钟声响起。
“咱走快两步吧，不然就遭罪。”李先碎步快走，引着许韧进入率更寺西门。
率更寺分东西两院，西院是女乐部，东院是男乐部。
4
“调不对......”
低沉入微，又冷又涩，如幽咽泉水的声音，背对着刚踏入西门的两人，端坐锦椅，责怪台上唱戏女子。
“镇相连似影追形，分不开......”
女子抿唇，谨慎开腔重唱。
“领罚吧。”
他语气沉重短促，如急骤雨点。
“太子殿下，我...今日...来...月事，这冰块再吃就唱不出声......”妆容精致的花旦，语气微弱，跪在戏台上求饶。
