“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年政通人和百废待兴，乃重修岳阳楼。”

这是中学语文课本中范仲淹《岳阳楼记》里的开篇之句，大家都已耳熟能背。因此，在很多人的记忆里，就将北宋庆历四年和范仲淹联系在了一起。

实际上庆历年间（1041-1048）虽然只有短短八年时间，但是它不仅在范仲淹的一生中，就是在两宋的历史上，也都占有非常重要的地位。因为正是这段时间，刚刚崛起的西夏给北宋带来了严重的挑战，当时范仲淹就驻守在西北负责抗击西夏的进攻，对于浩繁的军费开销给朝廷带来的财政压力，以及官僚机构的臃肿低效都深有体会。

因此，当范仲淹被调回朝廷担任参知政事主持朝政之后，他就说服宋仁宗决心进行一场彻底的改革，以拯救积贫积弱的北宋。因为这场被后世称为“庆历新政”的改革运动，触动了保守官僚们的切身利益，于是在他们的联手阻扰之下，改革很快失败，范仲淹被贬至河南邓州后，写下了那篇著名的《岳阳楼记》。