山西这片热土上养育了不少革命“弄潮儿”，薄一波就是其中一位。从山西忻州定襄县城出发，一路向东，开车约20分钟就能抵达蒋村村口。
这个看起来非常朴素的小村落，便是薄一波度过童年和少年的地方。由于父母忙于生计，小时候的薄一波是在姐姐薄书贤的照顾下长大的。遗憾的是，姐姐年纪轻轻就去世了，给薄一波留下了无尽的遗憾......童年时代薄一波，原名薄书存，父亲名叫薄昌福，为人忠厚，以手工造纸为业。薄一波自幼家贫，他出生之时，父母为了造纸坊的活计四处奔波，九岁的哥哥已经跟着父亲在纸坊里干活，所以照顾小弟弟的重任就落在了姐姐书贤头上。每当弟弟哭的时候，书贤就跑到晒纸的墙根下叫母亲回来喂奶，母亲喂完奶后，就把小儿子放在坑中央，周围用三个大枕头围起来，然后嘱咐书贤好好看着他。
薄书贤只比弟弟书存大六岁，却已经懂得分担生活的重压。她很喜欢这个白白胖胖的娃娃，经常逗他、和他说话，在他身上倾注了所有的爱。由于父母的勤劳，薄家家境几年后有了好转，在蒋村买了一个小院，有两间西房，两间南房。白天，书贤就陪着弟弟在院子里玩，弟弟饿了她就去锅里拿半个高粱面窝窝头给他吃。幼年薄一波像个小尾巴似的在姐姐身后跟了四五年，等他能自己出门找小伙伴的时候，姐姐又挑起了给全家人煮饭的重担。薄一波的父亲薄昌福是一个很有远见的人，虽然家境贫寒，还是咬牙送儿子上了学。不论隔壁街坊说“想儿子做官”、“穷得丁当响还念什么书”之类的风凉话，他都没动摇过送子读书的想法。
在薄一波的印象里，父亲是个很不容易的人，辛苦经营的造纸坊曾经养活了全家。他为人宽容，能忍则忍，但是办事绝不含糊，只要拿定主意，就不会轻易改变。家里虽不富裕，但他一直支持儿子念到了师范学校，后来儿子参加了革命，他也一直坚持儿子的选择。薄一波上小学，是家里的一件大事。因为当时附近二十几户人家，没有几个孩子能去念书。学校在后石沟，离家里一里多路，姐姐书贤每天将他送到财神庙前，嘱咐弟弟下了课早点回家，然后在老地方接他回来。小学毕业后，薄一波考入了定襄高小后，离家有二十多里，只能住校。他每个星期天回家，姐姐都要精心蒸一锅窝窝头给他当干粮。即使后来书贤嫁到了四里地外的王家庄，每次回娘家还是要为弟弟亲手准备干粮。没见到姐姐最后一面15岁那年，薄一波考进了山西省立国民师范学校，开始了五年制的学习。求学期间，他积极投身于学生运动，参加了中国共产党，并担任山西省立国民师范党支部书记，从此义无反顾地走上了革命道路。
1931年６月，薄一波在北平被捕，不久便被送进即草岚子监狱，并在那里度过５年的铁窗生活。那段时间，家里没有收到他的消息，一家人都焦虑万分。父母和哥哥姐姐白天要打起精神干活，晚上就对坐而泣，为亲人的前途担忧。1936年10月，姐姐书贤因为产后发热，不治而亡。临终前，她仍然念念不忘自己亲手带大的弟弟，含着眼泪和自己的儿子说：“我再也见不上你二舅了。”
此时，薄一波已经从草岚子监狱被放出来了，只不过还是赶不及见姐姐最后一面。当他匆匆赶回家时，姐姐已经撒手人寰，但是还未下葬，他只能站在姐姐的灵前痛哭不已。办完姐姐的丧事后，薄一波将外甥王自勉带离了家乡。王自勉原名“王龙治”，薄一波给他改名为“王自勉”，意为不断努力、不断勉励自己。从此，王自勉在舅舅的指引下，走上了革命道路。他参加过抗日战争，后来去过延安，进入军政大学学习，树立了为共产主义奋斗终身的远大理想。王自勉曾说过，自己这一生最崇拜两个人，一是毛泽东，二就是舅舅薄一波。如果说对于毛泽东的崇拜更多是精神上和思想上的，那么对于舅舅的崇拜则是体现在生活的方方面面，是从一个无知的农家子弟成长为一名干部的历程中潜移默化形成的。在几十年风风雨雨的革命生涯中，他始终把舅舅看成自己的导师和榜样。给毛主席写信建国后，王自勉在北京石景山钢铁厂工作。石景山钢铁厂创建于1919年，是华北最早的钢铁厂之一，1948年收归国有。从1951年开始，全国不少企业陆续实行八级工资制。石景山钢铁厂也向中央递送了实行八级工资制的报告，但是报告送上去后好几个月都没有音讯，宛如石沉大海。
为了解决厂里的工资问题，王自勉大着胆子向毛泽东写了一封信，如实地反映了厂里的情况，并提出了一些建议。他本来没报多大希望，可谁也没想到毛主席居然亲自回了信。1951年9月17日下午，王自勉收到一封来信，落款是“中央人民政府人民革命军事委员会毛”。他激动地拆开一看，果然是毛主席关于石景山钢铁厂工资制度的回信，里面写道：“八月三十一日的信看到了，谢谢你使我知道你们厂里的情况和问题。我认为你们的建议是有理由的，已令有关机关迅速和合理地解决这个问题。此复，顺祝努力！”在主席的批示下，石景山钢铁厂很快实施了八级工资制方案，工人的工资总额增长了30.78%。工资问题解决后，王自勉曾有个想法，把毛主席复信信封上的“石景山钢铁厂”6个字进行放大复制，做成厂牌悬挂在厂门口。可厂里有人担心，那样做会不会太高调了。不久，王自勉就调离了石景山厂，这件事情成了他永久的遗憾。而那封珍贵的回信，也成为了他最宝贵的收藏品。粉碎“四人帮”后，中央准备出版《毛泽东全集》，向全国范围征集毛泽东的亲笔书信。王自勉对此十分为难。交出自己收藏的信，他心里实在舍不得；可是不交出来，他心里又过意不去，觉得对不起组织。但是家里人都劝王自勉不要上交，因为这封信的意义太大了，毕竟全中国也没几个人能得到毛主席的墨宝。但是王自勉思索再三，还是将信交了上去，自己只保留了一封复制件。
在子女的回忆里，王自勉一辈子勤勤恳恳、兢兢业业，从来没干过以权谋私的事情。他离休以后，很多公司聘请他出来做经理，但是他都拒绝了。晚年的王自勉一直很热心慈善，给“希望工程”捐款，一捐就是一个月的工资；给受灾地区捐款他也总是单位里捐的最多的。他经常告诫子女，自己家祖祖辈辈都是农民，上不起学，如今几个孩子都上了大学，要感谢国家、感谢党。即使到了弥留之际，他仍然不忘嘱咐子女好好工作、报效祖国......
