Spacex的图片展示了一个强大的太空舱艺术渲染图，一旦开发出来，将在2031年1月将国际空间站带到大气层中

张照片由美国宇航局提供。图为2021年1月8日国际空间站。NASA和spacex于2024年7月17日星期三讨论了计划

这张照片由美国宇航局提供。这张照片拍摄于Snacex公司的“奋进号”载人航天飞机上，展示了国际空间站

佛罗里达州卡纳维拉尔角(美联社)——一旦时间到了，太空探索技术公司将使用一个强大的、加速的太空舱将国际空间站推出轨道。

周三，美国宇航局和埃隆·马斯克(Elon Musk)的公司概述了一项计划，即在重返空间站时烧毁空间站，并将剩下的东西投入海洋，最理想的时间是2031年初，届时空间站将达到32年的目标。航天局拒绝了其他选择，比如把空间站拆开，把所有东西带回家，或者把钥匙交给别人。

美国国家航空航天局与SpaceX签订了一份价值8.43亿美元的合同，用于拆除空间站——这是迄今为止在地球上建造的最大的建筑。

以下是对未来工作和挑战的概述:

为什么要取消空间站?

空间站已经显示出老化的迹象。俄罗斯和美国在1998年底发射了第一批航天飞机，两年后宇航员进入了太空。欧洲和日本增加了自己的部分，加拿大提供了机械臂。到2011年美国宇航局的航天飞机退役时，空间站已经发展到一个足球场那么大，质量接近100万磅(43万公斤)。美国国家航空航天局估计，空间站将至少持续到2030年。目标是让私营公司在那之前发射自己的空间站，美国宇航局是众多客户之一。这一战略已经适用于空间站货物和机组人员的运送，将使美国宇航局腾出时间专注于月球和火星旅行。如果没有商业前哨站，美国宇航局也可能决定延长空间站的寿命。目的是有重叠，这样科学研究就不会中断。

为什么不把它带回地球呢?

美国国家航空航天局考虑过拆除空间站并将其部件运回地球，或者让私营公司将这些部件回收到自己计划中的前哨站。但根据美国宇航局的说法，空间站从未打算在轨道上被拆解，任何这样的努力都将是昂贵的，而且对负责拆解的宇航员来说也有风险。此外，没有像美国宇航局的旧航天飞机那么大的航天器可以把所有东西都带下来。另一个选择是将空空间站提升到一个更高、更稳定的轨道。但考虑到后勤问题和太空垃圾风险的增加，这一想法也被驳回了。

它将如何被打倒?

来访的航天器定期推动空间站，使其保持在大约260英里(420公里)高的轨道上。否则，它会越来越低，直到失控地从轨道上坠落。美国国家航空航天局希望确保安全重返南太平洋或印度洋的偏远地区，因此这意味着发射一艘宇宙飞船，与空间站对接，并将其引导到水中的坟墓。美国国家航空航天局预计，一些密度更大的碎片会在1200英里(2000公里)长的狭窄碎片区幸存下来，大小从微波炉到轿车不等。美国宇航局及其合作伙伴曾考虑使用三艘俄罗斯补给船来完成这项工作，但需要一艘更坚固的飞船。这一呼吁传到了工业界，今年6月，SpaceX赢得了脱轨飞行器的合同。

脱离轨道的宇宙飞船会是什么样子?

SpaceX公司计划使用普通的“龙”太空舱，即向空间站运送物资和宇航员的那种太空舱，但它的后备箱要大得多，可容纳创纪录的46个发动机和超过3.5万磅(1.6万公斤)的燃料。SpaceX公司的莎拉·沃克表示，挑战将是制造一艘足够强大的航天器，既能引导空间站，又能抵抗最后下降过程中大气阻力增加带来的阻力。据美国宇航局称，这艘宇宙飞船需要一枚特别强大的火箭才能进入轨道。太空舱将在空间站计划解体前一年半发射。随着它逐渐降低，宇航员仍然会在上面。在空间站被摧毁的六个月前，宇航员们将弃船返航。一旦空间站下降到大约137英里(220公里)的高度，“龙”号将在四天后把它带下来。

以前有人这样做过吗?

1979年，美国国家航空航天局(NASA)的第一个空间站“天空实验室”(Skylab)坠毁，碎片像雨点一样落在澳大利亚和周围的太平洋上。美国宇航局曾希望第一批航天飞机机组人员中的一个能够安装一枚火箭来控制太空实验室的下降或提高其轨道。但那时航天飞机还没有准备好，直到1981年才首次飞行。地面控制人员设法让“天空实验室”缓慢翻滚，目标是印度洋。但也有一些碎片落在了西澳大利亚州。俄罗斯在进入空间站方面有更多的经验。和平号运行了15年，直到2001年被引导到太平洋上空燃烧的再入大气层。在那之前，几个礼炮站被摧毁了。

会有什么东西被保存吗?

美国国家航空航天局希望从空间站内带回一些小物品供博物馆展出，比如飞船的钟和原木，贴有补丁的面板和其他纪念品。这些可以在最后一两年乘坐SpaceX的补给船降落。“不幸的是，我们不能把非常非常大的东西带回家，”美国宇航局的肯·鲍尔索斯说。他说:“我内心的情感部分很想尝试挽救一些，”但最实际的方法是一次毁灭性的打击摧毁一切。