1976年9月9日，毛主席病逝。随后，江青扑在主席遗体上，一面痛哭，一面呼喊：“医生啊！你们快救救主席呵！你们为什么不救救他呀！”
后来，在 回忆当时的场面时，曾经在场的姚文元说：“她（江青）嗓子都哑了，仍不肯离去。其悲痛之状，催人泪下。”
毛主席去世后，叶剑英也来到了毛主席的遗体前，向他的革命导师告了别。
那天，在来到中南海“202”室后，叶剑英看到所有人的脸上，都流着眼泪，眼睛红红的，便赶紧走了进去。
映入叶剑英眼帘的，是毛主席的遗体，在他的身上上盖着一块白色的床单。那一刻，叶剑英再也抑制不住悲伤的情绪，眼泪止不住地流了下来，凝视着毛主席慈祥的面容，久久站立在那儿，一动不动……
叶剑英知道，毛主席已经去世，是不可能在回来了。因此，他想得最多的，就是要如何让毛主席的走得放心。这已经是他唯一能够为毛主席做的事情了。
随后，华国锋在“202”室紧急召开了政治局会议，请大家一起讨论毛主席的治丧事宜。
在这次会议上，江青没有就毛主席的治丧事宜，发表她自己的看法，而是大哭大闹着说毛主席是被邓小平气死的，要求中央政治局继续批邓，并立即作出开除邓小平党籍的决定。
江青的话说完后，姚文元也在一旁跟着起哄，致使会议的气氛火药味十足。
在姚文元说话的时候，江青没有插话，而是在他说完后，问：“主席不在了，我们要怎么办？”
很显然，江青就是要通过这个问题，来做下一步的安排，借助毛主席的余威，为他们达成自己的目的。
对此，叶剑英心知肚明。因为，这一年党和国家遭受的打击太多，也太大了。
1月8日，周恩来总理去世。周恩来总理去世后，在毛主席的提议下，华国锋担任了国务院代总理、总理。
此外，毛主席还提议由华国锋主持中央日常工作；由陈锡联代替叶剑英主持中央军委日常工作。
对于毛主席的安排，叶剑英虽然有些看不懂，但还是服从命令，把工作交接给了陈锡联。
4月30日，毛主席与华国锋谈话的时候，华国锋对毛主席说：“最近我处理了几件事，现在有几个省发生一些问题，我已同政治局的同志研究，做了处理，签发了中央文件，形势正在好转。国际上也有些事。我经验不多，有事多同政治局的同志商量，看主席有什么意见。”
听了华国锋的话，毛主席说：“国际上的事，大局已定，问题不大。国内的事，要注意。”
随后，毛主席又要来笔和纸，在纸上写道：“慢慢来，不要招（着）急；照过去方针办；你办事，我放心。”
5月27日，毛主席又让华国锋陪同，会见了来访的巴基斯坦总理布托和夫人。在这次会见中，毛主席坐在沙发上，身体已经没有力气站立起来了，叫人十分心疼。
这也是毛主席最后一次会见外宾。可以看出，毛主席想树立华国锋的权威，为身后之事做准备。
6月，在与华国锋、王洪文、张春桥、江青、姚文元、汪东兴、王海容等人谈话时，毛主席说：
“‘人生七十古来稀’，我80多岁了，人老总想后事，中国有句古话叫‘盖棺论定’我虽未‘盖棺’，也快了，总可以论定了吧！
我一生干了两件事，一是同蒋介石斗了那么几十年，把他赶到那么几个海岛上去了。抗战8年，把日本人请回老家去了。打进北京，总算进了紫禁城。对这些事持异议的人不多，只有那么几个人，在我耳边叽叽喳喳，无非是让我及早收回那几个海岛罢了。
另一件事你们都知道，就是发动文化大革命。这件事拥护的人不多，反对的人不少。这两件事没有完，这笔遗产得交给下一代。怎么交？和平交不成就动荡中交，搞得不好，后代怎么办？就得血雨腥风了。”
在说这些话的时候，毛主席显得有些激动，也有些伤感。
7月6日，朱德去世后，毛主席又说：“朱毛，朱毛’，不能分离。现在朱去见马克思了，我也差不多了。”
7月28日，唐山发生了大地震，华国锋来到毛主席身边，报告了灾情。
听了华国锋的汇报，毛主席说：“我自己现在病中，这些事呢，就由你去处理。”
从毛主席的话里，华国锋听出了信任所托。不久后，在毛主席的委托下，华国锋前往唐山，看望了唐山人民。
在叶剑英看来，毛主席的这一系列安排，都是为了树立华国锋的权威，让华国锋在毛主席百年之后，担当党和国家的重任。
9月8日，在毛主席病逝的前一天，叶剑英来到毛主席的病榻前看望，并握着毛主席的手，说：“主席，您多保重，会好起来的......”
当天，在回到家里后，叶剑英回想了毛主席的那些动作，感觉到毛主席要交代他的，一定要全力辅佐自己选定的接班人华国锋，便决定按照毛主席的嘱托，在以后的日子里尽力扶助华国锋。
因此，在听到江青问“主席不在了，我们要怎么办”时，叶剑英元帅立即站起来，在那些人说话之前，愤怒地说：“主席不在了，我们更要团结，团结在以华国锋同志为首的党中央周围，不能给一些人可乘之机。”
在叶剑英元帅的支持下，华国锋才与大家讨论了急需处理的三个问题：一是关于毛主席的后事安排；二是毛主席遗体该如何处理；三是是否邀请外国代表团来京吊唁。
10月6日，在叶剑英的支持下，华国锋主持了对江青等人的抓捕，执行了党和人民的意志，结束了内乱。
