从设计到建造历时二十三年，曾三度下水的印度第一艘国产航母“维克兰特”号终于服役了。在盛大的服役仪式上印度总理莫迪赞扬了印度海军工程技术人员和船舶工业在长达17年的研制建造过程中付出的努力。莫迪宣称，首艘国产航母交付仅仅只是印度海军发展的一个里程碑，印度还要建造更多航母。莫迪的这番讲话让人不得不产生联想。人们纷纷猜测新德里是否会批准第三艘航母“维沙尔”号的建造。

“维沙尔”号航母，排水量比“维克兰特”号更大，约6.5万吨，而且可能采用核动力和电磁弹射器，舰载机的数量进一步增加甚至有可能配备固定翼预警机，作战能力比“维克兰特”号有大幅提升。但由于印度军方内部对于是否建造“维沙尔”号航母存在很大争议。前国防参谋长平拉瓦特将军和印度前海军参谋长辛格上将在这个问题上就有不同的看法。

辛格上将强调海军要拥有第三艘。理由是虽然东海岸和西海岸各部署一艘，但第三艘将用于维护和维修或执行全球任务，从而确保在任何时候都有两艘船的可用性。但平拉瓦特从未被说服。

2018年12月3日，时任海军参谋长苏尼尔·兰巴告诉媒体，“维尔沙”号的工作已经向前推进，预计将在3年内开始建造。当时人们认为，如果一切顺利，航母将在21世纪30年代初下水。但这并没有发生，所有的实际工作都被搁置了。由于遭到了平拉瓦特的强烈反对以及特别是在因Covid-19大流行而加剧的严重财政拮据。

反对建造“维尔沙”号的理由有三个。其一是成本因素。在从俄罗斯购买“维克拉玛蒂亚”号航母的过程中，原价从9.74亿美元上升到23.5亿美元。又采购了45架米格- 29k飞机和额外的修改，总价格上升到近70亿美元。“维克兰特”号的成本包括36架飞机(应该是米格- 29K战斗机和卡-31空中预警直升以及美国MH-60R多用途直升机，据信价格在100亿到110亿美元之间。分析人士表示，如果“ 维尔沙”计划得以实施，其总成本(包括55架F-18E或“阵风”战斗机)以当前价格计算，约为160亿至170亿美元。因此他们的观点是，印度海军在扫雷舰、驱逐舰、护卫舰、海军通用直升机、无人机以及其他各种导弹和军械等领域面临资源短缺，而不是在第三艘航母上投入如此巨额的资金。可以更好地利用其相当有限的2021-22 年的资本支出45.5亿美元。

其次，批评者指出，作为印度“海上控制”战略的航母的“天文成本”。批评者指出，航母越来越容易受到不断改进的弹道/巡航导弹和潜艇的攻击，这是对手反介入/区域拒止(A2/AD)能力的一部分。如今潜艇不需要靠那么近才能造成伤害。有人认为它们像水面舰艇和飞机一样，还可以从远处发射越来越复杂的反舰导弹。例如他国的某型轰炸机的航程3000公里，它的巡航导弹的射程为400公里。同样他国也在开发具有足够机动性和准确性的远程导弹，可以打击海上的大型船只。他国的一种反舰弹道导弹，射程超过1500公里。事实上，许多其他国家正在制造更便宜的反舰巡航导弹，这种导弹飞行距离较短，但可以从飞机上发射。反舰导弹的射程、精度和数量都在增长，这使得大型航母成为打击目标。

再次上述推论的一个结果，其他平台可以比航母更有效地完成这项工作，而且漏洞较少。平拉瓦特强烈支持苏- 30MKI战斗机装备布拉莫斯超音速巡航导弹可以更好地监控印度洋地区，对对抗其他国家在该地区不断扩大的海军力量。拉瓦特将军的支持者还表示，印度空军的“美洲虎"战斗机装备有AGM-84L Block II“鱼叉”导弹和以色列航空工业公司- elta EL/M-2052/2060多模有源电子扫描阵列(AESA)雷达，用于海上作战，在任何最终行动中都将比航母更有效。通过引用平拉瓦特将军的话，他们认为海军应该集中精力发展拉克代夫群岛和安达曼和尼科巴群岛，将其作为“永不沉没”的航母。

支持建造航母派认为，航母并不像批评者所预测的那样毫无防御能力。航母的飞机可以保护他们免受来袭的轰炸机的攻击。护卫舰在它们周围和水下可以阻挡不友好的潜艇并击落来袭的导弹。伦敦智库国际战略研究所的专家尼克？蔡尔兹认为，许多杀伤航母系统本质上是未经证实的。伦敦智库皇家联合军种研究所的一位专家Sidharth Kaushal说，能够飞行所需距离的导弹只是这种系统的一部分。您还需要可以跟踪猎物的眼睛，地基雷达无法看到数百公里外的目标。卫星可以提供帮助，但它们无法为您提供足够高质量的数据以达到必要的精度。他补充说，收集不同种类的卫星和无人机数据来实时更新目标信息并不容易，尤其是因为目标航母的方位不太可能保持稳定。

根据退役海军中将维贾伊·尚卡尔的说法，优越的监视、协同作战能力、机动性(一个航母编队一天可以移动近1000公里)、飞机的航程和有效载荷，使航母在任何战术场景中都占据上风。航母通过舰载机可以将敌舰或目标拦截在安全距离内，然后通过拦截并实施致命打击使其失效。根据情况，它可以削弱敌人的监视、指挥和控制，或者完全抑制反击的能力。

此外提到的高成本因素并没有考虑到建造航母需要很长时间，这将带来巨大的就业机会，为当地产业提供商机，并鼓励本土造船业发展。不可否认，航空母舰是昂贵的资产，但只有考虑到购买它们的初始成本时才会如此。根据新德里国防研究与分析研究所(IDSA)的一份报告，“当把这笔费用分摊到一艘航空母舰的平均寿命上时，它的平均寿命可能在40到45年之间，相当于两艘平均寿命为25年的驱逐舰。这包括一个事实，即一艘航空母舰在其寿命期内可能会为来自两个不同技术时代的战斗机服务。

他们认为在这种情况下应支持海军发展第三艘航母，特别是“维尔沙”航母。理由如下：

第一，航母是制海权的重要组成部分。根据印度的海事原则，海上控制是印度海军的核心概念。在没有对峙能力的情况下，控制海洋空间并确保其安全是不可能的，而这是由航母群(舰艇及其所有资产)提供的。

第二，航母编队能够承担的功能多样性包括威慑、支持两栖作战、对陆攻击任务、广域感知、指挥和控制大型部队以及人员疏散。

第三，航母编队能够维持长期进攻存在和力量投送的条件。在对手的准备和集结阶段，它可以拒绝其自由进入基地。

第四，航母战斗群为指挥官提供的作战敏捷性、火力和灵活性是任何其他海上部队所无法比拟的。

第五，与陆战和陆基空军相比，海上力量尤其是航母战斗群，代表着最强大的军事力量，但也是最不具侵入性的军事力量，因为它在国际水域和从国际水域行动。总而言之，如果航母因为他国掌握了海上拒止战略而变得无关紧要， 那么为什么其他国家还在发展航母。

即使新德里批准了建造“维尔沙”号航母，鉴于印度的工业水平和造船能力，其建造时间和形成战斗力时间需要往后再推10年左右。印度分析人士认为，第二艘国产航母可能在2040年左右才有希望服役，而“维克拉玛蒂亚”号到2030年就接近退役时间了。除非中途再向其他国家购买二手航母，否则印度海军依然不会同时拥有三艘航母。（幂谈天下/张幂）