一个大型国际研究小组发现，珊瑚礁息肉上的纤毛会产生水平电流，用于携带粘液穿过珊瑚礁表面。在他们发表在《当代生物学》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何发现纤毛产生的电流以及他们进行的实验以更多地了解它们的目的。

先前的研究表明，珊瑚礁息肉上的纤毛会微小的垂直电流，将海水及其所含的任何东西推离珊瑚表面，这可能是去除可能造成伤害的微生物以及其他碎片的一种手段。在这项新的研究中，研究人员发现还会产生水平电流，将珊瑚产生的粘液带到其表面。

研究人员首先将他们的珠子放在其他珊瑚上，发现所有这些珊瑚都存在这种运动。他们接下来添加了黑色珠子并开始制作动作视频。接下来，他们创建了一个珠子和其他粒子在它们周围的水中运动的模型。他们发现每个珊瑚在其表面都产生了独特的电流。

研究人员怀疑电流的目的是协调给定珊瑚上所有珊瑚虫的他们指出，他们的模型表明，每个息肉都与邻近的息肉共享之间对食物的竞争。

研究人员承认需要做更多的工作来验证他们的研究，因为他们使用珠子而不是实际跟踪食物的运动。他们还建议他们的研究揭示了珊瑚的工作原理，这有助于在威胁到它们的生存时保护它们。