消费经济学是以消费为主要研究对象，从消费与生产、交换和分配的相互依存和相互制约的关系揭示消费关系及其运动规律的一门经济科学。

其主要内容包括：一定社会形态下的消费需要、消费水平、消费方式、消费结构、消费效果、消费模式、消费市场、消费政策、消费的发展趋势以及消费者主权或权利、消费者心理和行为，等等。

消费经济学的最早起源可以追溯到李嘉图和西斯蒙弟为代表的古典经济学派的消费思想。第二次世界大战以后，才逐渐形成了消费经济学的思想体系。

消费经济学不仅涉及商品学、市场学、销售学，而且也涉及社会学、心理学、伦理学等多种学科。

消费资料亦称生活资料或消费品，指用于满足人们物质和文化生活需要的社会产品。

消费资料按消费的对象或层次可分为生存资料、享受资料和发展资料；按消费的主体，可分为个人消费资料和社会消费资料；按耐用程 度，可分为耐用消费品和非耐用消费品；按人们对消费资料的依赖程度，可分为生活必需品和非生活必需品；按其自然属性和用途，可分为食物、衣服、住房、交通工具、日用品；若以消费者的购买状况为标 准，还可将消费品分为随意性消费品、购买性消费品和专一性消费品。

随意性消费品是指消费者不需要花费时间和精力去挑选、比较、采购的消费资料。这类消费品的质量、规格、价格、性能及其他属性一般都比较同一，例如牛奶、面粉、一般副食品，等等。

购买专一性消费品时，消费者认为在购买前值得在质量、价格和其他主要属性方面加以比较，必须由实际使用者亲自对商品本身加以认可或挑选的消费品。这类消费品的质量、价格、品种、规格及其他属性往往千差万别，例如服装、手饰、大部分日用品均属此类。