1934年12月1日，聂荣臻元帅称这一天是红军长征中最危险的时刻，因为这一天红军要冒着敌军的枪林弹雨强渡湘江，也正是这一天惨烈的湘江战役，让红军的战死者超过三万。尤其是红军为了长征刚刚组建的第八军团，这支全部是由贫苦农民子弟组成的军队由于执行殿后任务，而没有及时渡过湘江，一万人的队伍仅仅幸存六百人，其余的全部葬身湘江水底，当地甚至有了“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”的说法，那么为什么第八军团的伤亡会有这么大呢？

红军长征前的合影，贫苦的农民子弟作战极为勇敢

首先这支部队是红军紧急扩红而组建的新军队，虽然明面上由红21师、警卫师合编而成，但这两个师早已在历次的反围剿作战中伤亡殆尽，几乎全部是由新兵填补形成的。红军长征前，中央苏区总共有240万人口，期间参军的大约有20万，平均12个人中就有一个参加红军，苏区军民付出了巨大的牺牲。

民国时期有好多人评论我们的民众贪婪、怯懦、冷漠，那是因为绝大部分的农民都是地主的佃户，人人都背着地主的高利贷，为了还贷永无休止的劳作，他们不得不万分吝啬，而当红军到来后，当他们眼见为实地认为值得而且必须付出的时候，其毫无保留和不计代价的程度竟是十分惊人的。红军参谋部可以轻易的募集对自己忠诚度高的士兵作战。第八军团正是由这样的农民子弟刚刚组建的。

其次第八军团几乎没有整训过，便直接上了战场。开国中将温玉成将军，时年19岁任第八军团第二十一师第六十二团政委，回忆道：由于战事频繁，第八军团没来得及集中起来开一个成立大会，许多战士也没来得及进行起码的军事训练便投入战斗、参加了长征，绝大部分士兵根本就没有练过枪法，只是把子弹给他们以后，告诉他们怎么开枪就是，甚至许多人连枪也没有。但是一直打到最后第八军团里面没有“孬种”，面对敌人机枪，成群地发起冲锋，大部分人过早地牺牲在了战场上。

惨烈的湘江战役

最后是第八军团位于整个红军的侧后方，没有能够及时渡过湘江。就在第八军团急速向湘江前进时，他们突然接到军令，命令他们与后卫红三军团第六师取得联系，这就意味着第八军团必须重新往回走，来回耽误了一些时间。部队行军极为缓慢，不少士兵因为疲劳都躺在路边睡着了。但更要命地是，桂军超越了他们抢占了湘江渡口，第八军团被四面包围，很快他们就被蜂拥而来地敌人切割成了若干部分，军团作为一个整体不复存在。

时任第八军团政治部主任罗荣桓，到达湘江岸边时，浮桥早已被烧毁，他不顾一切跳进湘江，趟着刺骨的江水踏上湘江西岸，回头看时戎马一生的他不禁热泪盈眶，他的身后只剩了一个小红军，肩上还扛着一架油印机，原来他是一个小油印员。

罗荣恒元帅，红军湘江之战中不顾一切地跳进湘江，追上了部队

一批一批将士倒下来，一批一批又往前冲，终于跃过了湘江，保存了革命火种，留下了长征精神。