成吉思汗名为铁木真，他是古代蒙古的领袖，带领蒙古各部完成了统一。1206 年，蒙古高原众多部落归顺，鞑靼、克烈、篾儿乞、乃蛮和蒙古五大部皆听命于铁木真。他在斡难河源头召开大会，建立蒙古汗国，被推举为大汗，获尊号“成吉思汗”，意为“海洋”或“强大”。成吉思汗在位时，多次发动征服战争，疆域辽阔，西至黑海沿岸，东至几乎整个东亚，建立了横跨欧亚的大帝国。然而，如此庞大的帝国，有一事令人疑惑：蒙古铁骑已征战至欧洲，却唯独未侵占近在咫尺的印度。这引起了人们的关注。胸怀大志的成吉思汗为何会放弃征服临近且富饶的印度呢？历史学家对此众说纷纭。

《元史·耶律楚材》记载，成吉思汗退兵与他在印度河遇到的一种名为“甪端”的怪兽有关。当时，成吉思汗为追击扎兰丁，攻至印度河北岸，但大军未深入印度境内便撤回阿富汗。

八剌率领的两万蒙古军进入印度，攻下一些城市，却始终未找到扎兰丁。耶律楚材劝谏成吉思汗退兵，成吉思汗不听，执意南进，欲平定印度，完成帝国大业。此时，传来哲别部队在高加索山的胜利消息，成吉思汗更坚定了南进的决心。

然而，据《元史·耶律楚材》记载，当部队攻至印度河时，河中水汽蒸腾，日光迷蒙。将士们口渴难耐，河水却似沸水，无法饮用。众人怨声载道，只想速速撤军。此时，耶律楚材忽见河滨出现一怪兽。成吉思汗命人射杀，怪兽却发出人声，似在说“汝主早还”。耶律楚材趁机说此兽名为甪端，是上天派来警告成吉思汗的。成吉思汗于是顺应天意，停止前进。八剌也随即北归。两军会合后，成吉思汗率军返回蒙古国。

从这段历史记载来看，似乎充满了神话色彩。然而，一些历史学家认为，奇形怪兽存在的可能性不能被排除，印度存在一些蒙古人未曾见过的兽类也并不奇怪。至于将怪兽的叫声解释为“汝主早还”，很可能是耶律楚材的牵强附会之词。他本有劝成吉思汗早日班师之意，在此情况下，借怪兽之名规劝君主也在情理之中。当时的实际情况大概便是如此。

耶律楚材可能意识到蒙古军在印度难以获益，故而假借怪兽之名传达天意。那么，我们有必要先了解一下蒙古军的状况和当时印度的情况。

蒙古国确实是一个善战的国家，以区区 100 多万人口和十几万军队，竟然战胜了拥有几千万人口和数百万大军的金国、南宋、花剌子模以及欧洲联军。蒙古骑兵战无不胜，其优势必然显著。

首先，蒙古人的饮食习惯使他们能在任何地方迅速适应。蒙古军队以马奶和羊肉为食，只要有马匹和畜群的水草，他们就能自给自足。其次，蒙古人擅长骑射，这不仅使他们在平原战斗中占据优势，还能在粮草不足时通过射猎补充。在战斗中，蒙古骑兵依靠马匹和畜群补充给养，大大减轻了军队行进的负担。在行军过程中，粮草往往是军队的关键，但敌人难以扼住蒙古兵的命脉，这使他们少了一个致命的弱点。

然而，蒙古骑兵也有两个弱点。其一，善骑射的蒙古骑兵在江河湖泊面前无能为力。为了克服这一弱点，1220 年，成吉思汗建立了水军。有史料记载，西征时，蒙古军曾在一个月内造船百艘，载蒙古骑兵渡过漠兰河。但另一个弱点是蒙古人无法解决的先天问题。

生活在蒙古高原和西伯利亚寒冷干燥地区的蒙古人，对湿热和高温天气极为不适。这在攻占南亚和东南亚的战役中表现得尤为明显。因此，有人推测，成吉思汗班师的真正原因可能是蒙古骑兵无法适应印度的气候和地理环境。