提起紫禁城，印象中肯定是戒备森严，皇宫内高手如云，寻常百姓别说进去了连靠近的机会都没有，但是就在嘉庆18年竟然有几十个百姓杀进皇宫，占领金銮殿。听起来简直是天方夜谭，但却是真实发生的。

嘉庆皇帝实在是一个运气很糟糕的皇帝，他爹乾隆风光几十年，同时也给嘉庆留下了千疮百孔的烂摊。自己亲政第一年正月初八，爆发了白莲教起义，一直到嘉庆死的时候，都没有彻底平定，史学家说这是清朝由盛转衰的第一个预兆。

嘉庆十八年，也就是公元1813年，白莲教下的一个分支天理教教主是林清，他夜观天象觉得可以改朝换代了，时机成熟于是他准备组织人手，直接入宫砍死皇帝，为此他还进行了紧密的策划。

9月15日，北京的紫禁城，数百名裹着白头巾的天理教教徒翻过了覆盖着琉璃瓦的红墙，杀进了看似戒备森严的皇宫禁地，让这些入侵者没有想到的是，他们进入皇宫禁地之后居然没有遇到多少抵抗，皇宫大内的侍卫战斗力非常弱，根本没有像样的抵抗，于是这数百人分割成好几个小队从不同的方向寻找嘉庆皇帝，意图杀死嘉庆皇帝。

不久，内务府大臣领兵进入神武门增援，火器营一千多官兵也进入宫内。进入皇宫的天理教军经过英勇搏斗，最后被残酷镇压。起义教徒有三十一人牺牲，四十一人被俘。紫禁城侍卫护军四十一名被打死，六十名被打伤。十九日，在黄村等候消息的林清被清军捕获。刚刚木兰秋狩返回的嘉庆帝闻讯后，大惊失色，连忙颁布罪己诏，还作诗说：从来未有事，竟出大清朝。

经过调查发现，不仅有太监作为内应，镇守宫门的策凌，竟散带着守军不战而逃。事发前还有一教徒的亲戚在豫王府当差，害怕天理教的事情牵连到自己，就向豫王爷报告了，没想到裕丰也没当回事，阴差阳错下，两百人的教徒就这样攻入了皇宫。

为了警醒后人，叛军射到隆宗门上的箭矢，被嘉庆留下。除此之外嘉庆八年（1803）二月，就有一位叫陈德的失业厨子，在神武门手握尖刀便扑向了嘉庆皇帝。嘉庆九年（1804）十一月，有个安徽的和尚，利用半夜送餐的机会，混入宫中，游荡了一番。而在嘉庆十六年（1811），在内廷还发生过内阁的官员被小偷光顾的事。