曹操，生于汉桓帝永寿元年。其祖父曹腾是东汉宦官，历经四朝，在宫中服侍三十多年，从未有过闪失，还能推荐贤士，可见其为人还是有一定原则的。

曹腾有个养子，曹嵩，官至太尉。据说，曹嵩本姓夏侯，后被曹腾收养，改姓的曹。是夏侯惇的叔父。所以之后曹家和夏侯家一直是生死相依。

所以曹操从小家庭条件就十分的优越，一度有“少好飞鹰走狗，游荡无度”之说，但是曹操自小便表现的聪明伶俐，异于常人，当时有许多名士就特别推崇曹操，一位是桥玄，他评价曹操“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎。”一位是何颙，他评价曹操“汉家将亡，安天下者必此人也。”还有就是大名士许邵的经典评价“君清平之奸贼，乱世之英雄。”就是那句千年经典名言“治世之能臣，乱世之奸雄”的原型。

当时的社会，想要出仕为官，就必须有名人的评价，才能资格举为孝廉，然后被朝廷接纳为官，所以曹操有了这么多的好评以后，被任命为了洛阳北都尉，曹操一上任就申明法纪，他打造了二十根五色大棒，立在了衙门口，声明有敢犯禁者，皆棒杀之。

然后就是有着急给曹操祭棒的，当时汉灵帝宠信的宦官蹇碩的叔父蹇图，偏偏无视夜间禁行的命令，被曹操抓住了，曹操不怕他侄子的威势，用五色棒将其打死了。消息一出，京师的治安立竿见影的好了起来。但是这样也得罪了很多的权贵，但是又不敢惹怒曹嵩。于是就把曹操调到了顿丘任县令去了。

后来黄巾起义爆发，曹操平叛有功，被封为济南相。当时济南地区也和其它地方一样，官吏权钱勾结，贪赃枉法。曹操到任以后，大力整饬，奏免大量的贪官污吏，一时间郡界肃然。

曹操在为官期间，见朝廷昏暗，奸佞小人充斥朝堂，多次进谏却又不被采纳，一腔热血得不到施展，一时心灰意冷，请病假回乡下老家寻得清净了。“春夏读书，秋冬狩猎，以自娱乐。”颇为自得。

然而这样的天选之人怎么能让一直闲赋在家，中平五年，汉灵帝设立西园八校尉，曹操就被征召任典军校尉。后来何进和十常侍火并，曹操和袁绍他们一起清除了宦官集团，但是后来西北军阀董卓进京，并且控制了朝堂，曹操看出来董卓无道不能成大事，必定会灭亡，于是偷偷的逃出了京城。

长期以来，朝堂之上外戚和宦官交替掌权，把整个朝堂弄得乌烟瘴气，尽管很多人看不惯，也知道这样不行，但是为了维持自己的地位和生命，不得不媚上欺下，被迫的成为外戚和宦官集团的帮凶。但是曹操这样的热血青年，不拘小节，执法严明，自然难于和他们同流合污，注定要成为一个推翻这腐朽世界，敢于向霸权挑战，终结这乱世的人。

所以陈寿后来评价曹操说是“非常之人，超世之杰”。